南極洲傳來一個不好的消息，科學家首次發現主動洩漏的海底甲烷
時至今日，全球變暖已經成為了人類不得不重視的一個問題，而造成全球變暖的主要原因，應該就是大氣層中日益增多的溫室氣體。說起溫室氣體，相信大家第一時間想到的就是大名鼎鼎的二氧化碳，然而你可能不知道的是，其實二氧化碳的增溫能力并不算很強，我們先來看一下數據。
上圖為不同的溫室氣體在特定的時間段的“全球變暖潛勢值”（又稱GWP值），這個值越高就代表該溫室氣體的增溫能力越強，我們可以看到，二氧化碳的增溫能力明顯不如上圖中其它的溫室氣體。
那麼問題就來了，既然二氧化碳如此“弱”，為什麼我們偏偏會認為它就是造成全球變暖罪魁禍首呢？答案很簡單，與二氧化碳相比，其它的溫室氣體在大氣層中的濃度都很低，有的甚至可以忽略不計。
在這些溫室氣體中，我們需要特别注意甲烷，因為雖然甲烷在大氣層中的濃度很低，但是在地殼下的甲烷卻不少。說到這裡，相信大家第一時間想到的就是北極凍土帶下的大量甲烷，但事實上，南極洲的甲烷數量也毫不遜色。根據現有的測量數據，科學家估計在南極洲的冰蓋之下至少封存了10^14立方米（100億億立方米）的甲烷。
正因為如此，南極洲冰蓋下的甲烷釋放被視為一個影響全球氣候的潛在轉折點，科學家們也一直在積極研究南極洲的甲烷問題。近日，南極洲傳來一個不好的消息，在位于南極洲羅斯海麥克默多灣的一個名為“Cinder Cones”的區域，科學家首次發現主動洩漏的海底甲烷。
這些科學家來自于一個俄勒岡州立大學的研究團隊，根據該團隊的負責人安德魯.瑟伯（Andrew Thurber）的介紹，這個位于海面以下30英尺（約9.1米）的海底甲烷洩漏點，早在2011年就被一位潛水員發現，然而由于種種原因，直到2016年，相關的研究工作才得以正式展開，在此之後，他們又花了4年的時間對其進行深入的研究，最終才得出上述的結論。
之所以說這是主動洩漏，是因為這個海底甲烷洩漏點所在的區域，并沒有受到全球變暖的影響，也就是說，這些甲烷是主動從海底冒出來的，為什麼會這樣呢？很抱歉，由于這是南極洲首次發現主動洩漏的海底甲烷，在此之前并沒有類似的現象作為參考，因此科學家暫時還不清楚具體原因。
值得一提的是，曾經有研究人員對南極冰川下的惠蘭斯湖（Lake Whillans）中的水和沉積物進行了采樣分析後發現，那些因為冰蓋融化而釋放到湖中的甲烷，有99%都被一種甲烷為食的微生物吞噬掉了（注：這些甲烷并不是主動洩漏）。
因此科學家此前認為，在這個海底甲烷洩露點附近，這種微生物應該也會形成一個龐大的群落，從而有效地阻止其釋放出的甲烷進入大氣層中。
然而後續的研究結果表明，科學家期望的事情并沒有發生，盡管在這片區域出現了這種微生物，但它們的數量相當有限，根本就無法消耗掉從這裡洩露出來的甲烷。這就意味着，在過去的日子裡，源源不斷的海底甲烷從這裡洩露出來，其中的絕大部分都被釋放到大氣層中。
安德魯.瑟伯指出，這顯然是一個不好的消息，因為此次發現可能隻是冰山一角，我們根本就不知道在整個南極洲，這種主動洩漏的海底甲烷到底有多普遍。據悉目前相關的研究工作仍在進行之中，相關論文已發表在《英國皇家學會會刊》上。
本文參考資料：Andrew R. Thurber et al. Riddles in the cold: Antarctic endemism and microbial succession impact methane cycling in the Southern Ocean, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2020).
好了，今天我們就先講到這裡，歡迎大家關注我們，我們下次再見`
（本文部分圖片來自：Andrew Thurber/Oregon State University）
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