如果人類要在太陽系的另一個星球上找到生命,最好知道去哪裡尋找。很多科學家已經花費了相當長的時間來思考這個問題,并且很多人提出了支持太陽系中某特定星球可能存在生命的理由。
來自紐約大學阿布紮比分校的Dimitra Atri團隊最近于 arXiv發表的預印本論文中,重點關注了一個新指标——微生物宜居性指數 (MHI),旨在測量特定環境對于各種極端微生物的宜居程度。
首先,該團隊定義了六個環境指标,這些指标會影響特定環境對生命的宜居性。然後,他們定義了六種類型的環境,這些環境通常存在于許多潛在的宜居星球上。科研人員最終挑選了其中的七個宜居星球,并收集了所有可能的環境數據。
不過,得出結論前需要大量的數據分析和量化。首先,該團隊必須确定哪些宜居環境因素對生命最重要。研究人員确定了六個因素:溫度、壓力、紫外線輻射、電離輻射、pH 值和鹽度。
幸運的是,科學家們還收集了在這六個因素處于極端條件下生命成長的數據(蛇形單胞菌屬)。為了找到太陽系中最适合生命居住的地方,研究人員查閱了太陽系中的各類名單。在排除諸多候選者之後,他們篩選出了七個最可能适合居住的星球:火星、歐羅巴(木衛二)、土衛二、泰坦(土衛六)、木衛三、卡利斯托(木衛六)和冥王星。
随後,研究人員進入了數據收集階段。他們收集了盡可能多的數據。然而,并非每個世界都擁有這些環境。例如,火星沒有我們所知道的熱液噴口。然而,這并不意味着這顆紅色星球上的其他環境不會成為優質候選者。
在收集了他們可以收集到的數據後,他們将這些數據與微生物所能承受的環境參數進行比較,并提出了 MHI。通過繪制表格,顯示了六種環境中的每一種适合于極端微生物可居住參數。
通過分析,科學家認為,太陽系中最有可能存在生命的地方是土衛二的熱液噴口系統。但是,這顆冰冷的星球并不是唯一的宜居候選者。火星和歐羅巴都擁有适合生命居住的環境。未來,科學家将有一系列任務專注于尋找可能存在于這些地點的微生物生命,包括歐羅巴快船和火星樣本返回任務。
參考文獻
Dimitra Atri et al, Assessment of Microbial Habitability Across Solar System Targets. arXiv:2203.03171v2
有話要說...