上世紀八十年代,著名天文學家卡爾.薩根奔走在美國國家航太空總署,四處拜會NASA的官員和技術人員,希望能說動他們,讓遠在數十億公裡外的旅行者一号調轉180度,給地球拍一張照片。
坦白來說,薩根的這個要求很奇怪,因為誰都知道旅行者一号不可能在數十億公裡外拍到清晰的地球,所以雖然當時旅行者一号已經探測完了木星和土星及它們的衛星,首要使命已經完成,但NASA還是不太願意耗費寶貴的燃料,讓旅行者一号回眸拍攝一張注定看不清細節的地球照片。
眼見NASA鐵了心不想讓旅行者一号回眸拍攝,卡爾.薩根開始利用自己的影響力,直接跟NASA的上級單位,也就是華盛頓總署交涉,希望通過說動他們來給NASA下達命令,從而操控旅行者一号。
事實證明,卡爾.薩根的這一行動是很有效的,因為他當時是地球上最優秀的科普作家和科學紀錄片主持人,早在1980年就憑借13集的天文紀錄片《卡爾.薩根的宇宙》在全球聲名鵲起,這部紀錄片在60多個國家中累計觀看量超6億次,頭戴名人光環的他,很快就說服了華盛頓高層。
于是1994年2月14日NASA在卡爾.薩根的要求下,給64億公裡外的旅行者一号下達了指令:向後看,回望它曾經探測過的行星,并把這些行星們拍了下來,合成了一張由60張照片拼接而成的太陽系行星全家福,其中有太陽系内的6顆行星。
這張充滿噪點的照片裡,有一束光的末尾處有一個些許泛白的點,它就是地球,是從64億公裡外拍攝到的地球,但不同于人們熟悉的藍色彈珠,在64億公裡的漫長距離上,地球隻有0.12個像素大小,隻是一個若有若無的亮點,像一盞宇宙中随時都會熄滅的風燈,一粒懸浮在陽光下的塵埃,而人類連塵埃上的細菌都算不上。
但就在這粒塵埃上,生活着每一個你愛的人,每一個你認識的人,每一個你聽說的人,古往今來所有的聖人與罪人,每個文明的締造者或摧毀者,每一位偉大的父母或有着最清純眼神的孩子,都存在于這粒塵埃上。
在這張照片傳回地球後,卡爾.薩根在電視直播上現場講解了這張照片的故事,以及它背後蘊含的意義,而由于在探測器所折射的太陽光路中,地球散發着暗淡的藍光,所以這張照片最後被命名為暗淡藍點,成為了和藍色彈珠以及月球地出齊名的天文攝影作品,因為它們都表達出了地球和人類的渺小。
在電視直播的最後,卡爾.薩根說希望能通過他的努力,讓更多的人思考人類和地球的命運,明确我們究竟在宇宙中身處何方,同時希望我們當我們看到渺小的地球後,能夠更加親切和更富有同情心的去對待身邊每一個人,以及更加珍惜和保護這暗淡藍點,因為它是人類目前已知的唯一家園。
但現在地球不一定是唯一的家園了因為在卡爾.薩根逝世25年後的今天,天文學界已經發現了4000多顆系外行星,且這一數字還在以每天一顆的速度增長,而這4000多顆系外行星裡,有一些星球已經被确認和地球類似,也就是所謂的超級地球和第二地球。
雖然這些潛在的宜居行星,都遠在幾十光年或者數百光年外,但它們的存在至少證明了地球在宇宙中并不特殊,人類文明未來不需要擔心離開地球沒地方住,同時這些星球上也有可能誕生生命甚至是文明,因為它們的條件與地球相似,38億年前發生在地球海洋深處的生命演化過程,同樣也有可能在這些星球上重演。
歸根結底,地球所在的太陽系,隻是銀河系億萬恒星系之一,位于銀河系獵戶座旋臂荒涼一角的太陽系,需要2.2億年才能繞銀河系中心公轉一圈,而9500光年外的紅超巨星盾牌座UY,能裝下50億個太陽。
以上這些遠超人類認知的數據,無時無刻不在提醒我們:在直徑930億光年的可觀測宇宙中,人類的地位不值一提,隻是一群擠在一粒塵埃上的細菌而已。
卡爾.薩根當年之所以執意要求旅行者一号回眸拍攝地球,想必就是為了讓大部分人也意識到自身在宇宙中的渺小,以及地球在宇宙中的朝不保夕。
有話要說...