元朝消滅南宋,統一中原,建立起龐大無比的帝國,幅員之廣,面積之大,史無前例。彪悍勇猛的元朝皇帝與貴族,在用兵打仗方面可謂是天縱奇才,名副其實的打遍天下無敵手,武功之盛震古爍今。然而一旦到了治理國家之時,他們的短闆和缺陷,立即顯露出來。
元朝在中原的統治,僅僅維持了五世十一帝,前後曆時九十餘年,就在農民起義軍的攻擊下土崩瓦解,正好應了“胡虜無百年之運”的老話。元朝末年,豪傑并起,天下紛争,亂世英雄朱元璋起于草莽之間,憑借過人的膽識和勇氣,削平群雄,北伐中原,徹底終結了元帝國在中原的統治。
朱元璋集團對元朝的關鍵一戰,就是至正二十八年的攻克元大都之戰。朱元璋在全部掃滅江淮割據勢力後,有了穩固的大後方根據地,完全具備了與元朝一争高下的實力。于是他派出以大将徐達為主帥的北伐軍,揮師北上直逼元朝國都大都城。這也是中國曆史上極為罕見的由南向北統一天下的戰例。
徐達統率二十餘萬雄師,兵分數路,先後攻取山東河南各路州縣,進展順利。朱元璋聞訊大為欣喜,親自趕到前線的汴梁城大會諸将,一是犒賞三軍,二是商定下一步作戰計劃。《明史》記載,朱元璋與徐達在汴梁會面後,“置酒勞軍,且謀北伐”。徐達利用這個機會,向朱元璋請示了一個問題。
徐達說:“大軍掃平齊魯河洛,元朝的王保保和李思齊等猛将都已敗退。元朝大勢已去,我們現在直撲大都,已經易如反掌。元大都攻克後,元順帝必然逃跑。如何處置他?”朱元璋回答說:“元朝國運已衰,行将覆滅,不必再窮兵黩武對付他們。他們要是跑到塞北,在邊境嚴加防範,不讓他們南下侵擾即可。”
徐達奉命而行。在随後的元大都之戰中,元順帝提前逃脫,直奔北方塞外草原。因朱元璋事前已有命令,徐達攻克大都後,并未把追捕元朝殘餘勢力作為下階段主要作戰任務,結果元順帝最後攜帶元朝統治的核心骨幹成員,包括大批文臣武将等,得以順利逃脫,回到了祖先興起的漠北草原之上。
明朝開國後,為了鞏固北疆邊防,曾經組織數次大軍出塞,攻擊元朝殘餘勢力。雖然斬獲頗豐,但毋庸置疑的是,明朝在攻克大都之後,錯過了一次絕佳的徹底毀滅元朝的良機,緻使元朝殘餘勢力得以獲得了寶貴的緩沖期,在漠北草原上重新站穩腳跟。
朱元璋的這個錯誤決定,無異于放虎歸山。此後元朝殘餘勢力在漠北再度生根發芽,并先後分化成長為瓦剌、鞑靼等部族,成為危害明朝兩百多年、幾乎與明朝相始終的巨大禍患。就在攻克元大都之戰後僅僅八十年,再度強大的瓦剌部族揮師南下,在正統十四年,土木堡一戰中,生俘明英宗朱祁鎮,使得明朝遭遇了一場飛來橫禍,立國不足百年的大明王朝,險些遭遇覆滅之災。這個結果恐怕是朱元璋做夢也沒想到的。
有話要說...