成吉思汗統一蒙古後,東征西讨,依靠強大的軍事實力,其後代子孫建立了橫跨歐亞的大蒙古帝國。而後因汗位的争奪,蒙古帝國分裂出四大汗國,即窩闊台汗國,察合台汗國、伊爾汗國和欽帳汗國。其他四國雖以元帝國為宗主國,但互相都是獨立的國家。
1368年,朱元璋在應天稱帝,命徐達領兵20萬北伐,元帝以北狩之名倉皇北逃,明軍不費吹灰之力占領大都,建國九十八年的元帝國滅亡,元朝朝廷退守漠北,史稱北元。
而在元帝國風雨缥缈之際,蒙古四大汗國又在做什麼呢?
窩闊台汗國是四大汗國中最早滅亡的,其領土大都被元帝國、察合台汗國繼承,好在肉爛在自家鍋裡。
1370年,埃米爾·帖木兒建立帖木兒帝國。14世紀末,帖木兒先滅亡了分崩離析的伊爾汗國。而察合台汗國因為争奪汗位也分裂成東西兩個察合台汗國,西察合台汗國也亡于帖木兒之手。
圖為埃米爾·帖木兒
埃米爾·帖木兒出身于蒙古巴魯剌思氏部落,是突厥化蒙古人,但帖木兒自認為是成吉思汗後裔,黃金家族子孫。其一手建立的帖木兒帝國疆域以中亞烏茲别克斯坦為核心,從今格魯吉亞一直到印度,囊括個中、西亞各一部分和南亞一小部分。
明朝剛建立時,帖木兒遣使進貢,并在兩國文書中擺低姿态自稱“臣”。實際上,帖木兒心中一直有個夢想,妄圖恢複大蒙古帝國的榮耀。1396年和1398年,帖木兒先後兩次扣留明朝使節。
終于在1404年,69歲的帖木兒率領20萬大軍遠征中國,幸運的是,帖木兒在行軍途中因飲酒過量而暴卒,此次東征被迫中止。很難想象一旦鐵木兒帝國大軍兵臨明朝,剛剛經過靖難之役的大明王朝能否經得住第二次考驗。
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