根據2022年1月10日發表在《當代生物學》雜志上的一項研究,雌性海豚有一個功能性陰蒂,其形狀與人類的“驚人地相似”。這些發現是基于以下證據:位于寬吻海豚陰道口的類似陰蒂的結構有很多感覺神經和勃起體。
研究第一作者、馬薩諸塞州Mount Holyoke學院生物科學副教授Patricia Brennan說:“海豚的陰蒂有很多特征,表明它的功能是為雌性提供愉悅感。”
科學家們已經知道,海豚具有高度的社會性。它們一年四季都有交配行為,作為建立和維持社會關系的一種方式。人們還注意到,雌性海豚在陰道裡有一個陰蒂,這個位置在交配時可能會受到刺激。也有報道說,雌性海豚用它們的吻部、鳍肢和尾鳍互相摩擦陰蒂。
在新研究中, Brennan及其同事決定仔細觀察海豚的陰蒂。他們仔細觀察了11條自然死亡的雌性海豚的陰蒂。他們檢查了它們的勃起體的存在、形狀和配置。他們還觀察了神經纖維如何穿過組織。他們所看到的證據支持了海豚有一個功能性陰蒂的概念。
Brennan表示:“就像人類的陰蒂一樣,海豚的陰蒂有大面積的勃起組織,并充滿了血液。”
她補充說,當動物成年時,勃起組織的形狀會發生變化,這表明它獲得了一種功能性作用。研究進一步表明,陰蒂體在皮膚正下方有大的神經和許多自由的神經末梢,那裡的皮膚比鄰近的皮膚薄得多。他們還發現了生殖器冠狀細胞,很像以前在人類陰蒂和陰莖頂端描述的那些冠狀細胞,這些冠狀細胞已知參與了愉悅反應。
Brennan表示,總的來說,海豚的勃起體與人類的勃起體的形狀“驚人地相似”。
“由于海豚的整個骨盆與人類有很大的不同,所以看到形狀如此相似是很令人驚訝的,”她說。“另外,陰蒂體中的神經的大小也非常令人驚訝。有些直徑大于半毫米。”
Brennan說,他們在研究海豚陰道的進化時,對海豚的陰蒂感到好奇。她說:“每次我們解剖陰道時,我們都會看到這個非常大的陰蒂,我們很好奇是否有人詳細檢查過它,看看它是否像人類的陰蒂一樣工作。我們知道海豚的性行為不僅僅是為了繁殖,也是為了鞏固社會關系,因此陰蒂似乎很有可能發揮作用。”
研究人員指出,對自然界中的陰蒂和雌性動物交配愉悅感的研究很少。事實上,甚至人類的陰蒂也是在20世紀90年代才被全面描述。
Brennan表示:“對雌性交配行為研究的這種忽視,使我們對交配行為的真正性質沒有一個完整的認識。研究和了解自然界中的交配行為是了解動物經驗的一個基本部分,甚至可能在未來有重要的醫學應用。”
她的團隊将繼續檢查海豚和許多其他脊椎動物的陰蒂和生殖器,以幫助填補這些空白。
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