土星的奇葩衛星，有的像飛碟，有的像宇宙飛船，它們究竟從何而來？
土星因為擁有美麗的光環而在太陽系中顯得特别出衆，它的光環是如此巨大，以至于我們在地球上隻需要普通的天文望遠鏡就可以欣賞到。如果以質量和體積來排名，土星在太陽系八大行星中隻能排名第二，但若以衛星數量來排名的話，土星卻可能會超越木星，排名第一。
在過去的很長一段時間裡，人們都認為土星擁有62顆衛星，而木星的衛星數量卻有79顆，直到2019年10月，國際天文聯合會小行星中心宣布，在土星的周圍又發現了20顆衛星，這就意味着，土星的衛星數量達到了82顆，比木星還要多。
不過考慮到有一部分衛星沒有得到最終确認，因此目前暫時還隻能說：土星可能會超過木星，成為太陽系中衛星最多的行星。
不管怎麼講，土星的衛星數量都是非常可觀的，正所謂“林子大了，什麼鳥都有”，在土星的衆多衛星中，其實也存在一些引人注目的衛星，而在它們之中，有三顆衛星甚至可以用“奇葩”來形容，因為它們有的像飛碟，有的像宇宙飛船。下面我們就來了解一下這三顆土星的奇葩衛星。
土衛十五（Atlas）上圖為“卡西尼号”土星探測器拍攝到的影像，可以看到，土衛十五中間隆起，四周扁平，其形狀很像傳說中的飛碟。
這顆衛星是在“旅行者1号”探測器傳回的圖像中發現的（發現時間是1980年），其平均半徑約為15.1公裡，它運行在土星光環的“A環”外緣，運行軌道與土星的平均距離約為13.767萬公裡，大約每14.4小時圍繞土星公轉一圈。
土衛十八（Pan）上圖依然來自“卡西尼号”，土衛十八是在“旅行者2号”探測器傳回的圖像中發現的（發現時間為1990年），這顆衛星的平均半徑約為14.1公裡，運行在土星光環的“A環”的“恩克環縫”之内，其運行軌道與土星的平均距離約為13.4萬公裡，公轉周期約為13.8小時。
從整體上來看，土衛十八比土衛十五更像飛碟，畢竟在它底部的中間區域還有一個隆起，如果以合适的角度把它放在土星背景中，大概就是下圖這個樣子。
土衛八（Iapetus）土衛八直徑約為1500公裡，是土星的第三大衛星，早在1671年，天文學家卡西尼就發現了這顆星球。土衛八的奇葩之處有兩點，一點是它表面存在着非常明顯的“明暗分區”，其與公轉方向相反的一面為“明區”，另一面則為“暗區”，這兩面的反照率相差很多，以至于在我們看來，它們的視星等相差1.7等。
還有一點就是，在土衛八的暗區赤道區域，有一個寬約20公裡、高約13公裡、長約1300公裡巨大的隆起區域，看上去就像是一條巨大的“人工焊接痕”一樣（如下圖所示）。正因為這兩點奇葩之處，人們才覺得土衛八像一艘宇宙飛船。
那它們究竟從何而來呢？不得不說，土星的這三顆奇葩衛星實在是令人浮想聯翩，想象一下，在很久很久以前，一種未知的外星智慧生物駕駛着巨大的宇宙飛船來到土星附近，然後還釋放出了類似飛碟的飛行器進行探索，但由于某種原因，這艘宇宙飛船以及它釋放出的飛行器被廢棄了，随後它們就一直圍繞着土星運行，直到變成現在這個樣子。
當然了，這隻是我們的想象而已，實際上，對于土星的這三顆奇葩衛星，科學家也從“自然形成”的角度給出較為合理的解釋。
科學家推測，土衛十五和土衛十八可能是兩顆更大衛星的内核，在遙遠的過去，它們的“前身”因為太過接近土星而被土星引力産生的潮汐力撕裂，在此之後，它們留下的緻密内核又迅速吸積附近的物質，進而在其表面附近形成了一個“吸積盤”，并最終演化成現在這種很像飛碟的形狀。
而土衛八的“明暗分區”，可能是因為運行在更外層的土星衛星（如土衛九）長期遭到微流星的轟擊，在土星引力的作用下，它們被轟擊之後形成的細小碎屑會不斷地進入土星的内層軌道，在這個過程中，這些碎屑中較亮的揮發性物質會被陽光分離，隻留下那些不容易揮發的較暗的物質。
由于土衛八運行在距離土星更近的軌道，因此在公轉過程中，它與軌道方向相同的一面就會持續吸附這些較暗的物質，久而久之，就形成了非常明顯的“明暗分區”。
至于土衛八表面的“人工焊接痕”，則可能是因為這顆衛星在剛形成時的溫度比較高，自轉速度又很快，在較高的溫度下，構成土衛八的物質就具備了一定的可塑性，所以在快速自轉産生的“離心力”的作用下，土衛八的赤道附近就出現了巨大的隆起，當其冷卻下來之後，就逐漸演化成了現在這個樣子。
好了，今天我們就先講到這裡，歡迎大家關注我們，我們下次再見。
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