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人類什麼時候發現了鹽,為什麼不吃鹽就會渾身無力?

圖片來源:Lexlex

在我們日常生活中會用到很多鹽,包括用于火藥的硝酸鉀,用于烘焙的碳酸氫鈉(小蘇打)等等都被叫作鹽。

但是對于人體而言,我們最喜歡的隻有一種——氯化鈉 (NaCl)。

氯化鈉是一種天然存在的礦物質,在溶液中或者食物中時,它以鈉離子和氯離子的形式存在,我們感受到的鹹味其實來自于鈉離子,所以并不是所有的鹽都是鹹的。

不僅是我們渴望鹽,所有動物都需要攝入鹽,這是因為鈉離子和氯離子對于動物而言至關重要,而生物體無法自行産生。

其中鈉對神經和肌肉功能起作用,并參與體内液體的調節,由于涉及肌肉和神經,所以當我們攝入的量低于一定水平時,我們就會感覺渾身無力。

如果納極度流失的話,身體的反應會更加激烈,包括肉痙攣、惡心、嘔吐、頭暈、休克、昏迷,甚至是死亡。

氯是消化過程中的基本元素,因為它是胃酸(HCl)的關鍵組成部分,而衆所周知,胃酸可以幫助我們分解和消化食物,并控制胃中的細菌水平。

同時,氯離子作為重要的電解質可以調節血液pH值和血壓,增強了血液将二氧化碳從呼吸組織輸送到肺部的能力。

隻要生物擁有神經系統,擁有血液,或者擁有肌肉,鈉離子和氯離子就是必不可少的。

很明顯這些都是動物的特征,所以可以說所有動物都需要攝入這兩種離子,如果可以同時攝入就更好了,當然分開攝入也沒問題。

許多動物需要額外攝入鹽

人類可能是唯一會儲存氯化鈉的生物,但是絕對不是唯一需要尋找并額外攝入氯化鈉的生物。

對于海洋的動物而言,由于它們就在充滿氯化鈉的液體裡生活,無時無刻都在攝入,它們的身體更多的是希望能夠減少攝入。

對于陸地動物而言,它們沒有随處可得的氯化鈉,不過不同的飲食對額外鹽的需求會有明顯不同。

食肉動物通過不停地攝入肉類,把其它動物體内的鈉離子和氯離子占為己有,可以比較容易地達到身體所需的部分,所以我們基本不會發現食肉動物額外攝入鹽的。

長頸鹿舔舐舐鹽石頭,源:NJR ZA

食草動物由于飲食的局限性,它們基本都會因為缺少氯化鈉的攝入而焦躁不安。

在野外,大部分食草動物都會有自己的固定“鹹味礦藏”,它們時不時就會去舔兩口;在圈養狀态下,則需要人工提供一些鹽塊讓它們舔舐。

在尋找鹽分方面,哺乳動物和鳥類表現得最為明顯,而昆蟲也已經被證實,它們會在自己的栖息地上尋找鹽分。

所以,要回答人類什麼時候發現鹽的問題,其實簡單的答案就是,從人類還沒有出現就已經開始尋找并發現鹽了,這是生物的本能。

人類大約從什麼時候開始大量存儲鹽

最早的靈長類被認為是大約在5000-5500萬年前出現的(有些研究認為比這個更早,主要看研究人員如何定義靈長類),它們是吃水果和種子的群體,很明顯,這個時候的它們就需要去額外尋找鹽分。

但是随着靈長類的壯大,到了大約600萬年前,一批非洲的靈長類被認為首次出現了吃肉的傾向,因為這些靈長類的身體明顯擁有捕獵的能力。

雖然,我們很難知道這些靈長類的飲食中肉食的占比是多少,但它們可能變得不太需要額外的鹽分攝入了。

回到人類的祖先這邊,其實人類食肉的轉折點發生在250萬年前——第四紀冰川期開始爆發的時候,氣候變化讓人類祖先被迫做出選擇。

也是這時候,人類的祖先和一種非常有名的類人猿——南方古猿分道揚镳,南方古猿在氣候變化的壓力下轉向吃更多劣質的草,而我們的祖先從樹上下來之後轉向打獵,吃更難獲取卻更優質的食物。

很明顯,我們的祖先選擇是對的,所以我們活了下來,而南方古猿則滅絕了。

當我們變成雜食動物後,對額外的鹽分需求可能也不是很大,我們真正開始開采和存儲鹽,很可能發生在農業時代到來的時候——也就是大約11000年前。

現在,已知最古老并且可驗證的鹽場是山西運城鹽湖,大約在公元前6000年前(也就是8000年前),古代中國人就在這裡開發鹽礦了。

圖片來源:Takeaway

最後

由于我們身體對鹽的需求,所以尋找鹽是一種生物本能,但這和飲食分不開,素食主義者必須知道哪裡可以額外獲得鹽,而肉食者則不太需要。

不過,鹽的過分攝入也會帶來許多弊端,比如高血壓,心髒、腎髒疾病等等。據信,過量食用鹽導緻每年超過200 億美元的醫療負擔。

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