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北美的三條大河之二 馬更些河

蔣國良

還在上初中的時候,老蔣看着加拿大的地圖,發現這個國家中部有一條很長的河流從南向西北流進入北冰洋的屬海,波弗特海。我看到這條河串起了三個大的湖泊,最上遊阿薩巴斯卡湖,面積約8000平方公裡吧,中遊是大奴湖great slave,意思是大的奴隸湖,面積不到2.9萬平方公裡,下遊有一個大熊湖great bear,面積則達到了3.2萬平方公裡!這實在太大了,要知道我們中國最大的青海湖隻有4500平方公裡。當時老蔣就在想這條大河一定非常的了不起。

今天老蔣知道馬更些河是北美洲僅次于密西西比河的第二長河,是加拿大最大的河流,也是全球流經北極苔原地區的最大河流。它發源于加拿大南部落基山,河流全長4240公裡,流域面積180.5萬平方公裡,與長江流域面積相同,河口多年平均流量為每秒11000立方米,老蔣算了一下,大約為長江徑流量的1/3多一些。

馬更些河流域的絕大部分在北美洲大平原範圍内,上述地區是廣闊的森林和草原,中央平原的北部和河口三角州一帶又叫馬更些低地,海拔低,寬約400多公裡,俗稱森林地帶,但隻有少量針葉林、白雲杉和黑雲杉。在老蔣的想象中,稍遠的支流流域應該被沼澤和湖泊、大片野草叢生的開闊地、低矮的灌木叢所覆蓋。整個地區極寒氣候,資源很少,較加拿大南部各水系難以進入。但它又是世界上少數未受損害的大面積地區之一,有各種野生動物和壯美的景色。

馬更些河流域人口稀少,資源不易開采利用。19世紀吸引殖民者到這裡來的資源是毛皮獸。現在流域内各森林中仍有捕獵,主要為印第安人,但毛皮目前在本地區經濟中隻占很少比例。森林業和農田隻在流域南部發展起來。近百年前,加拿大草原上的農地幾乎全部開墾,才有大批的殖民者遷入阿薩巴斯卡河地區。在馬更些河三角洲和波弗特海近海發現了一些油氣田。20世紀60年代,加拿大人修建了本尼特壩,是馬更些河上遊支流皮斯河重要的水電工程,蓄水後形成庫容740多億立方米的大水庫,叫威利斯頓湖。這庫容實在太大,相當于我們今天兩個三峽水庫的庫容。老蔣想,反正加拿大地廣人稀,根本不在乎淹沒多少土地。

但說實話,我們對這條大河知之甚少。因為我們了解它的時間确實太短了。老蔣好像隻能為你介紹這一些:1789年,也就是法國大革命爆發的那一年,英國探險家亞曆山大·馬更些從阿薩巴斯卡湖西的奇普懷恩堡出發,沿河北上,首次探測該河。這條河用他的名字來命名,真是他的幸運。

蔣國良,寫于2017.6.30。

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