篆刻人物：“老實人”吳讓之
鄧石如開“鄧派”之後，篆書書法正式走入篆刻，印壇面貌為之一新，後起學鄧石如的弟子以及再傳弟子很多，而其中成就最高、影響最大的當首推吳讓之。影響大到什麼程度呢，聽聽後世名家吳昌碩的評語：
“讓翁平生固服膺完白，而于秦漢印玺探讨極深，故刀法圓轉，無纖曼之氣，氣象駿邁，質而不滞。餘嘗語人：學完白不若取徑于讓翁。”
吳昌碩說他跟人經常說的一句話就是，要學鄧石如，不如直接學吳讓之，這是學生超過老師的意思啊。
吳熙載（1799-1870），原名廷揚，字熙載，後以字行，但清代有清穆宗名字叫載淳，為了避諱，于是改字讓之，亦作攘之，号讓翁、晚學居士、方竹丈人等。江蘇儀征（今揚州）人。清代篆刻家、書法家。
吳讓之是包世臣的學生，包世臣是鄧石如的弟子，因此，吳讓之可以算是鄧石如的再傳弟子。
吳讓之自小就喜歡刻石，性格沉靜，15歲後自己開始鑽研漢印，這一鑽就是十年，而正是這十年的漢印功夫，使他正式走入印壇。
吳讓之成年走入印壇之時，正是鄧派印風與浙派印風分庭抗禮的曆史時期，30歲時，吳讓之“始見完白山人印，盡棄其學而學之”，鄧石如的印太好了，吳讓之幹脆扔掉自己前半生學習來的東西，從頭學習鄧石如。一方面是虔誠，一方面有老師包世臣的指點，吳讓之很快成為鄧派名家。書法、篆刻皆學鄧石如，漸至書法、篆刻皆精境界。
（吳讓之書法）
吳讓之與趙之謙交好，同治三年(1863年)，趙之謙托好友魏錫曾将自己的印蛻帶給吳讓之品評，這些印章裡，有一方印，印章的邊款上寫道：“息心靜氣，乃是渾厚。近人能此者，揚州吳熙載一人而已。”這是當面拍馬屁啊，吳讓之一看，非常感動，對趙印作了評說：“刻印以老實為正，讓頭舒足為多事。以漢碑入漢印，完白山人開之，所以獨有千古。先生所刻已入完翁室，何得更贊一辭耶”。
吳讓之對趙之謙的評價很高，說漢碑入漢印，也就鄧完翁獨有千古，而你已經登達完翁之室，那裡還需要我再加稱贊一句啊。
不但評價高，吳讓之又冒酷暑刻了“鑒古堂”、“趙之謙”等白文四印，四印方圓相參，疏密相應，實現了輕靈古拙、渾厚平實的統一，為吳讓之篆刻藝術成熟期的代表作。
但趙之謙在同一年就改了對吳讓之的評價，趙之謙在《書揚州吳讓之印稿》長篇文章裡寫道：“讓之于印宗鄧氏，而歸于漢人，年力久，手指皆實，謹守師法，不敢逾越，于印為能品。”是的，趙之謙這時候開始說了，吳讓之的作品完全遵守他老師的方法，不敢越雷池半步，刻印的水平隻能是能品，能品之外還有妙品、神品、逸品呢！說白話呢，意思就是說吳讓之的水平也還可以，從唯一人到能品罷了，這評價降了不少格。
吳讓之真的學鄧石如而不化嗎？其實完全不是那樣。
吳讓之的學鄧印，并沒有完全困于鄧派，而是使鄧派印風更趨成熟，平穩和悅地顯示了鄧石如圓潤流暢的風格。
最有創造性的是，鄧石如的印風尚存在朱白文尚未統一的問題，而吳讓之加以錘煉使之和諧統一，我們看吳讓之的白文印，跟朱文印一樣，都是以書入印，這比鄧石如的白文印的漢印味道，更成熟了一步。鄧石如以書入印，大多在朱文印裡顯現，到了吳讓之，白文印也終于顯示出書法之風。
當然，趙之謙有趙之謙的說法，再說了，說這些話的那一年，趙之謙剛剛34歲，正當風華正茂，年輕氣盛，說兩句過頭話也不為過，而吳讓之已經64歲，步入晚年，是個沒有身份地位的老頭了。趙之謙于印史的貢獻當然也很大，但于當時，那樣評價吳讓之是不準确的。但對于趙之謙的評價言辭，老實到極緻的吳讓之，估計也不過是嫣然一笑罷了，并沒有其他言論應對。
我們看點吳讓之的作品，先看幾方白文印：
（廷飏私印，看似漢印風格，仔細看文字，才知道這是吳讓之）
（吳熙載印，這是老吳的私印，刻白文如朱文一樣，書法就在文字裡）
（吳氏讓之，同樣是私印，但是不是有憨态可掬狀？）
（遲雲山館，這簡直就是在石頭上寫字了，忽然想到前面提到過的”皮刀“，但這不是皮刀，這就是書法在石頭上。）
（吳熙載字讓之，仿秦印的格式老酒壺，但裝的是吳讓之的新酒，清新靈秀，甯靜淡泊，絲毫不顯呆闆之氣。）
再看幾方朱文印：
（文節公孫，這方印，像鄧石如吧。）
（觀海者難為水，依然是鄧石如的風格，但比鄧石如清新，更淡泊。）
（懼盈齋主，後世的吳昌碩等大家，當從這方印裡吸收過營養。）
（師慎軒，後世的齊白石等大家，當從這方印裡吸收過營養。）
（逃禅煮石之間，真佩服那個”石“字，那賴以支撐它的一第豎線，吳讓之故意把它刻粗了。）
我們可以認為，吳讓之是一位把鄧石如的“印從書出”以書入印的風格發展完善的集大成者，繼承了鄧石如的衣缽的他，并沒有再開新路，他太老實了。
他有個号叫“晚學居士”，這是有來源的。他甚至還刻了好幾方印，諸如晚學居士，晚學生，學然後知不足等印，這些印的來源是因為他到晚年，突然對寫意花卉産生了濃厚的興趣，于是絲毫不顧自己在書法篆刻上的名聲，去拜了一個比他還小十歲的畫家鄭箕為師，并且從此學習畫畫十幾年，上面這幾方印，就是他钤蓋在這些畫作上的印章。由此可見，這位老實人，還是一個活到老學到老的“朝聞道，夕死可矣”式的人物。
（畫梅乞米，我們經常臨習的一方經典之作，大概是吳讓之晚年的生活寫照。）
“但使殘年飽吃飯，隻願無事常相見。”晚年吳讓之，已窮困潦倒到吃飽飯都是問題，可見當時的藝術家的境遇并不好。他在泰州東壩口一所觀音庵裡借住，賣畫謀生。這也是他一生刻了上萬方印章，但卻不願意在邊款上署名，因此流傳下來作品不多的原因，他不想把那些他賣出去的篆刻當成他的藝術創造，在出手那一刻，那件篆刻作品，他隻當那是一件商品。
他曾撰八言聯自嘲：“有子有孫，鳏寡孤獨，無家無室，柴米油鹽。”同治九年(1870年)，吳讓之離世，終年72歲。
這是一位不谙世故人心的藝術家，他終身也沒有當成官，最高的“功名”就是有個秀才身份，他不擅鑽營，他以老實人的秉性，在藝術上潛心鑽研而終老一生。如此篆藝精湛的大師，竟然在死後才得享大名，這讓人想到那個死後畫作賣到世界最高價的梵高，大概中外的藝術家們，命運并沒有不同吧。
（【老李刻堂】之60）
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