中國曆史上的象群遷徙記錄
上世紀70年代，幾位農民在挖掘沙土的時候，發掘出了一段象牙。當地政府得到消息，很快就安排組織了挖掘工作，出土了一具完整的大象骨架，這就是著名的“黃河象”。黃河象是一種早已經滅絕的古象，因為象牙長達二米，所以又叫劍齒象。它在中國十分有名，在小學語文教材中，就收錄有一篇課文專文描述了黃河象的故事。
雖然在今天的中國，野生的大象隻能在雲南的少數熱帶雨林才能看到。但是在蠻荒時代，現在的中原地區還有很多象的存在。考古發掘證明了距今3000多年前，黃河中下遊流域地區就有大量的野象分布。
殷墟蔔辭中“今夕其雨，獲象”，這就是最早狩獵大象記載，表明在商代的中原地區可以輕易找到大象。在殷墟遺址中，考古人員發現有象、犀、水牛等亞熱帶動物遺骸。呂氏春秋記載，“商人服象，為虐于東夷”，由此可見商朝有一支霍霍有名的象兵編制。在華北平原北部燕山山脈，當時還有野象的種群分布。直至西周初年，這一地區由于仍有大面積的原始森林存在，為野象、犀牛、虎、豹等亞熱帶或熱帶動物的栖息提供了良好的生态環境。
周武王時期，在兼并中原周邊五十餘方國的過程中，曾“驅虎、豹、犀、象而遠之”。可見随着人類活動的加劇，野生動物開始向周邊山林遷徙，這也跟中原地區的森林退化幾乎是同時期的。但是到春秋時期，中原地區還是有相當數量的象群活動。這一時期，史書中多載有楚人等用“象戰”的事例。各種史料綜合分析，當時中國野象分布的主要地區，逐漸由華北黃河流域地區南移到秦嶺、淮河流域一線。不過，這時黃河流域地區的野象雖熱較以前少見，但仍有一定數量的野象時常返回到這一地區活動。
魏晉六朝時期，大象活動的北界在黃河至長江流域一線為中心的廣大地區。公元579年，在兖州發現大象，人們普遍認為這是吉祥之兆。而同時期的淮南，則還有相當規模的象群活動，屢有“壞人室廬”的記載。
公元962年，“有象至黃破縣（今屬武漢市）匿林中，食民苗稼，又至安、複、襄、唐，踐民田。北宋初年在荊襄地區的象患，波及湖北武漢、安陸、天門、襄陽和河南唐河、南陽。這麼大規模的象患，在商周之後第一次出現。其原因正在于宋元時期是我國曆史上典型的溫暖時期，因此大象活動範圍也随之北移了。
至于當時長江流域以南地區，有關象群活動的記載更多，僅《宋史》本紀、志、傳中即有幾十處。北宋淳化二年（991年〉四月，據宋太宗的诏書中說，嶺南“雷、化、新、白、惠、恩等州，山林中有群象”。南宋乾道七年（1171年），潮州尊地經常還有“野象數百食稼”“漳州漳浦縣，地連潮陽，素多象。往往十數為群，然不為害。惟獨象遇之，逐人蹂踐”
在西南地區，正因為唐宋時期仍然有茂務的原始森林，且草甸相間。故唐代劉恂的《嶺表錄異》中，就有當地用象“負垂緻遠”、野生犀牛時有出沒的記載。史書中載有今四川西南黎州邛部川蠻部族向朝廷以“犀角、象牙”等珍禽異獸上貢的曆史實錄，這些記載表明，這一地區當時犀、象數量較多，有穩定的野象、犀牛群體生存，故有較多數履的犀角、象牙，也才能入貢。滇南西雙版納一帶，當時更是森林稠密，為熱帶森林動物提供了良好的生活栖息環境，故有“象大于水牛，土俗養彖以耕田”的現象。原來古書中記載的大舜“象為之耕”是有事實依據的。
直至明代中期，嶺南地區仍有不少的象群分布，因而有象群經常害稼的現象發生。直至清乾隆年間，廣西靈山那暮山一帶的野象，“每秋熟，辄成群出食，民甚苦之"。道光以後，這一地區随着當地人口的增加與開發速度的加快，象群的數量有不斷減少的趨勢。據《廉州府志》，道光十三年（1833年），原來明末清初時“大廉山群象踐民稼，逐之不去”的現象至這一時期已變為“象……間有”。
可見，這一地區的大象至19世紀20年代以後已漸首稀少，20世紀以後更是少得難覓其蹤迹。我國大象的分布地區至清朝後期已發生較大的變化，以緻此後我國僅有雲南西南部才有象群少量分布殘存。
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