家雞是最早被人類馴化的動物之一,通過基因溯源,現代家雞最少在8000年前就已經在東南亞被人馴養了。
現在,雞是世界上分布最廣泛、種群數量最多的鳥類,截止2018年,全世界有超過237億隻活的雞,而且這個數字一直在增加,不知道算是它們的成功,還是它們的悲哀。
成功的是它們的基因得到了前所未有的複制,悲哀的是,它們往往被關在一個常年光照水平嚴重超标的養殖場裡,不停地下蛋和長肉。
很明顯,雞之所以成為種群數量最龐大的鳥類,是因為它們和我們的生活息息相關。
然而,也正因為雞和我們關系如此密切,所以我們經常觀察到它們一些不尋常的行為,比如一些母雞無緣無故會學公雞叫。
在我們這邊,這種被叫作“母雞打鳴”,老一輩人認為這是不祥之兆,我小時候也經曆過一次——有一天早上親戚家的一隻母雞突然像公雞一樣啼叫。
當時,這個事情迅速傳遍了整個村莊,許多農村婦女都在竊竊私語,說着一些不好的閑言碎語,而那隻不學好的母雞沒過兩天就被殺掉吃了,這好像是所有打鳴母雞的下場。
我清楚地記得那個叫聲,雖然那隻母雞學得确實挺像的,但它叫起來并不是那種洪亮的公雞啼鳴聲,而是有點像窒息了一樣,聲音也沒拖得像公雞打鳴那麼長,而是非常簡潔的“喔喔啼”。
為什麼母雞會打鳴?
“母雞打鳴”經常被認為會帶來一些不祥的事情,但其實母雞打鳴是很正常的事,因為即便是母雞也有打鳴的能力。
雞的生長速度還是比較快的,一般幾個月就達到成熟狀态不再長肉了,不長肉的母雞可以下蛋,這是一道“免死金牌”,而不長肉公雞往往會直接被吃掉,所以經常是一個雞群裡一隻公雞都沒有。
估計很多人已經發現了,母雞打鳴的情況經常就是出現在那種沒有公雞的雞群裡,我記憶中的那次也是這樣的,我家親戚那會剛剛把唯一的公雞殺了。
雞和我們一樣都是群居動物,任何群居的動物都會有一個尊卑順序,一般而言雞群的領袖就是一隻體型龐大的公雞,然後是第二隻公雞。
這種尊卑關系決定了它們的優先權利,比如在食物方面,領袖公雞是有絕對的優先選擇權利,另外它還可以随意啄其它的成員。
有意思的是,有研究發現公雞的打鳴順序都和這個尊卑順序有關系,早上的時候,領袖公雞會第一個打鳴,然後老二才可以打鳴,以此類推。
這種尊卑順序是從雞群出現時就已經确定的了,不過,當一個雞群裡連一隻公雞都沒有的時候,這種尊卑關系就必須重新建立。
在這個時候,有一些母雞就會學習公雞的行為,其中就包括打鳴,因此“母雞打鳴”的一個目的是在确立自己在雞群中的地位。
當母雞每次打鳴的時候,它都在向雞群裡的其它成員宣示自己的統治地位,并建立自己的領地——就像一隻領袖公雞一樣。
母雞在變成公雞
母雞打鳴除了這種模仿公雞的情況之外,還有一種常見的情況,那就是母雞事實上在變成公雞,這種情況下,母雞在有公雞的情況下也會打鳴。
在整個雞群中經常會出現一些比較“雄性化”的母雞,這些母雞會長出雞冠(雖然不是特别明顯),也不怎麼愛下蛋,還有就是長出類似公雞的肉錘和鮮豔的羽毛。
這些母雞其實大多時候是從出生開始就一直在自發地産生雄性激素,而且超過了正常水平,所以它會有一些公雞的特征和行為。
不過也有可能是後天的!
母雞生下來就有兩個卵巢,就像人類一樣。左卵巢生長發育,産生母雞所需的所有雌激素來調節卵子(或雞的卵母細胞)的産生,并釋放到輸卵管。
另一方面,右卵巢不會随着母雞的成長而發育,它處于休眠狀态,和左卵巢相比它非常小,而且大部分未發育。
如果雞的左卵巢受損或由于其他某種原因停止産生所需數量的雌激素,就會發生自發性逆轉。
圖注:雞的解剖學結構
由于左卵巢是唯一産生雌激素的部位,沒有它,母雞的雌激素水平會下降,而它的睾酮(或者雄性激素)水平就會上升。
這時候的母雞将開始轉變出具有雄性特征和行為的情況,其中當然就包括打鳴!
不過,這種母雞并沒有真正變成公雞,從身體結構上來說,它還是一隻母雞,另外相對于公雞,它的雄性激素水平還不夠高,也不足以讓她完全成為公雞。
然而,有趣的是,一旦母雞的左卵巢完全失效,而右卵巢打開,它就會發育出一個雄性器官,被稱為卵睾,而且可以産生精子,所以這些母雞會試圖與雞群中的其他母雞交配。
雖然,技術上母雞變成公雞就是這麼實現的,但是母雞要自發地變成公雞是很難的,所以最常見的“母雞打鳴”都是第一種情況——一隻想要建立地位的母雞。
最後:母雞打鳴必須殺掉嗎?
其實,關于母雞打鳴會帶來不祥之兆的說法是沒有任何根據的,但是把一隻打鳴的母雞殺掉還是很有必要的。
首先,這隻會打鳴的母雞往往不太愛下蛋,而且由于它更加強勢,它吃得還要比其它能夠下蛋的母雞多。
第二點就是這樣的母雞會變得好鬥,如果是出現在一個沒有公雞的雞群裡,它會經常打壓其它母雞,不過這種情況可以把它單獨關起來一陣子,情況會有好轉。
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