蘇美爾人還發明了太陰(月)曆,這也是人類早期最重要的發明之一。在像美索下達米亞那樣極其惡劣的氣候條件下,知道播種和收獲的準确時間,是絕對必不可少的;因而,有必要找到某種标明時日行程以确定周而複始的農作周期的可靠途徑。
做到這一點的最簡單的辦法,就是利用月亮的盈虧循環。既然月亮由最初的鵝眉月運行到下一次最初的鵝眉月共需要29天半的時間,人們就可以考慮把這樣一個循環視為一個基本的計時單位(我們把它稱為一個月),然後累計這些計時單位的數目,直到季節也完成了一個循環。
就這樣蘇美爾人得出結論,在月亮運行了12個這樣的計時單位(6個是29天,6個是30天)後,一“年”就過去了,重又到了開始播種的時候。不幸的是,他們不知道“一年”實際上是地球繞太陽繞轉一周的時間,月亮的12次循環或12個月比一個太陽年少1l天。
九百年後蘇美爾了解到,每隔幾年他們就要在其年曆上另加一個閏月,這樣才可準确地預測到季節的循環。蘇美爾人的太陰推算法是通向我們現在理解的精确的預測性的科學(測度自然以掌握其“運行規律”)的現知最早的一步。
現代猶太曆和伊斯蘭曆法(回曆)都以猶太人和穆斯林自古代美索不達米亞承襲而來的月亮運行周期為基礎,這一事實證明,如果不斷把短少的天數補增上去,那麼太陰曆本身實際上也是可以使用的。
除祭司、國王和著名武士(他們可能是祭司及或國王家庭的成員)外,蘇美爾社會中還存在着三個階層:神廟共同體中的“專門人員”,自由農民和奴隸。專門人員包括神廟管理人員、商人和工匠,他們的生活按理很富裕,但要無條件地依從祭司。
自由農民看來擁有的是最差的田地,為了生存往往不得不向神廟告債。至于奴隸,我們所知甚少,因為文字記錄幾乎不注意他們的存在,但實際上可以肯定,他們的生活十分悲慘。
有話要說...