氦閃過後，寸草不生？地球在未來真的會毀于太陽的氦閃嗎？
看過《流浪地球》的人應該都不會對“氦閃”感到陌生，相信不少人都會将其想象成“氦閃過後，地球寸草不生”，或者是“氦閃會讓太陽急劇膨脹，進而吞噬地球”。那麼問題就來了，在真實的宇宙中，地球在未來真的會毀于太陽的氦閃嗎？要回答這個問題，我們需要先來了解一下氦閃是怎麼回事。
太陽的内部一直存在着兩種力量的較量，其中的一方是太陽自身的重力，其方向是由外而内，另一方則是太陽核心反應區的核聚變所産生的“輻射壓”，其方向是由内而外，現在的太陽之所以能夠處于一個穩定的狀态，其實是這兩種力量達到了一種動态的平衡。
具體表現為，如果“輻射壓”略占上風，太陽就會出現膨脹，其核心反應區的溫度也會随之降低，而核聚變的反應速率與溫度密切相關，溫度降低了，反應速率也就會下降，所以“輻射壓”就會降低。
在此之後，重力就會略占上風，太陽就會收縮，其核心反應區的溫度也就随之升高，溫度升高後，核聚變的反應速率就會提升，于是“輻射壓”又會略占上風……
然而太陽并不能一直維持這樣的穩定狀态，畢竟太陽的“核燃料”并不是無限的。實際上，太陽的“核燃料”其實就是氫，而太陽釋放出的光和熱，其實就是在氫聚變成氦的過程中産生的。
需要知道的是，太陽的溫度是從外到内逐漸遞增的，隻有在太陽的核心反應區才存在點燃氫核聚變的條件，而由于“輻射壓”的存在，太陽外層的物質并不能進入太陽的核心反應區，因此太陽在主序星階段隻能消耗其核心反應區的氫。
當該區域的氫消耗殆盡之後，太陽的主序星階段也就終止了，此時太陽的核心區域幾乎全部都是氦，為方便描述，我們不妨将其稱為“氦核”，由于此時“氦核”的溫度還不足以點燃氦的核聚變，因此太陽内部就失去了對抗重力的“輻射壓”，于是太陽就會不斷收縮。
太陽的收縮，就意味着其内部的溫度會越來越高，而“氦核”的溫度上升得尤為明顯，當“氦核”的溫度升高到一定程度時，其外側的那些原本從未參與過核聚變的氫就會大量地發生核聚變，我們可以将其稱為“殼層核聚變”，于是太陽内部就又有“輻射壓”了。
“殼層核聚變”比太陽在主序星階段的核聚變要激烈得多，其産生的“輻射壓”此時會大占上風，在這種情況下，太陽的體積就會持續膨脹，進而演化成一顆龐大的紅巨星。
進入紅巨星階段的太陽，其“氦核”的溫度依然沒有達到氦的聚變所需要的條件，所以“氦核”仍然會有不斷收縮的趨勢，而随着“殼層核聚變”的持續，大量的氦也會不斷地堆積，其造成的後果就是“氦核”越來越大，收縮的趨勢也越來越明顯。
在這種情況下，“氦核”就會變得越來越緻密，溫度也越來越高，當溫度達到大約1億度時，氦的核聚變就會被點燃。
此時“氦核”中的物質早已被重力“壓縮”成了簡并态，僅憑“電子簡并壓”來對抗重力，簡并态物質有一個重要的特點，那就是它們的體積不會受到溫度的影響，也就是不會“熱脹冷縮”，所以這種物質就無法通過膨脹來降溫，所以氦的核聚變一旦啟動，其釋放出的能量就會使“氦核”的溫度迅速上升。
與氫核聚變相比，氦核聚變的反應速率對溫度更加敏感，“氦核”的溫度上升，就會迅速引發其中更多氦發生核聚變，這就會造成“氦核”的溫度進一步上升，這樣就形成了一種正反饋，于是氦核聚變的反應速率就會急劇提升，進而使“氦核”發生熱失控的核聚變。
不過這樣的情況并不會持續多久，因為在巨大能量的驅動下，“氦核”中的物質很快就會退出簡并态，如此一來，“氦核”就可以通過膨脹來降溫，熱失控的核聚變也就結束了。
看到這裡，相信大家已經知道了，這就是所謂的氦閃，通常情況下，氦閃隻會持續幾秒鐘的時間，但就是在這幾秒之内，其産生的能量密度可以超過太陽在主序星階段時的上千億倍，由此可見，氦閃的威力确實相當驚人。
然而從氦閃的形成原理我們卻可以清楚地看到，氦閃其實是發生在太陽進入紅巨星階段之後，而這也就意味着，地球在未來并不會毀于太陽的氦閃，為什麼呢？因為早在太陽發生氦閃之前，地球就已經被變成紅巨星的太陽吞噬了。
當我們在宇宙中四處張望的時候，總是會看到密密麻麻的恒星，通過對這些恒星的觀測，我們就可以知道各種恒星從誕生到走向消亡的整個過程，科學家早已通過觀測數據建立起了完整的恒星演化模型，據此就可以估算出太陽在紅巨星階段時到底有多大。
根據科學家的估算，在大約50億年後，太陽就會演化成紅巨星，屆時它的半徑将會是現在的200多倍，其表面可以輕松抵達地球圍繞太陽的公轉軌道，所以地球在此時就會被這顆龐大的紅巨星吞噬，而在太陽進入紅巨星階段大約10億年之後，氦閃才會發生。
值得一提的是，太陽的氦閃可以多次發生，每一次氦閃都會消耗大量的氦，而氦閃發生之後，其外層的“殼層核聚變”所産生的氦又會持續累積，當達到一定程度時，就會發生下一次氦閃。
就這樣，太陽會在一次又一次的氦閃中走向消亡，在此過程中，太陽的外層物質會被大量抛離，進而形成一片壯觀的行星狀星雲，而其内層的物質則會逐漸形成一顆緻密的白矮星，而屆時的地球早已不複存在。
當然了，這隻是宇宙中自然演化的結局，并沒有考慮到人類的影響，或許我們可以樂觀地認為，随着科技的持續進步，未來的人類應該可以改變地球、甚至是太陽的結局。
好了，今天我們就先講到這裡，歡迎大家關注我們，我們下次再見。
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