作揖也叫拱手禮,屬于古代男子平時見面常用的禮。通常的“作揖”就是抱拳拱手,抱拳是左手抱右手,自然抱合,松緊适度;拱手是将抱拳在胸前微微晃動,不宜過烈過高。作揖禮一般施于平輩之間。為什麼要左手抱住右拳呢?據說這個老規矩從老子那兒來的。《老子》中有:“君子居則貴左,用兵則貴右。”中國古代講究以左為尊,直至今天,依然是繼承這一傳統的。
古人為何以左為尊?一般的解釋是,古人認為,平時右手拿刀殺雞宰羊,打仗時右手又使用兵器殺人,所以是罪惡之手,而左手是文明之手。所以,在行拱手禮時,要用文明之手,蓋住罪惡之手,揚善隐惡,所以,作揖時左手在外,以“左”示人,表示真誠與尊敬。這也叫“吉拜”。
反之,如果換成了“右手抱左手”,那可就變為“喪拜”了。按陰陽五行學說,左為陽,主生;右為陰,主兇。所以在葬禮上行拱手禮,要左手握拳,右手抱左拳。此外,按照《易經》學說,男子為乾,屬陽;女子為坤,屬陰。所以女子行拱手禮跟男子相反,要右手抱左拳。
對于男女不同的作揖方式,在《禮記·内則》裡則有“凡男拜,尚左手”和“凡女拜,尚右手”的記載。
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