妻為何是“娶”，妾為何是“納”？
中國古代是個等級森嚴的社會，喜迎正妻、正房叫“娶”；喜迎小妾、偏房叫“納”。不同的兩個字，道出的是中國古代基本倫理和社會等級觀。
那麼，“娶”妻、“納”妾中的兩個字，颠倒過來使用可以嗎？答案是：不能！為什麼呢？
1、從“娶”的本意說起
“娶”由“取”、“女”兩個字組成。
“取”的古意是指在戰争勝利後，獲勝者割下對手的左側耳朵，交回軍營以獲軍功。甲骨文更是形象地表達了這個含義。由此，引申出來的含義是接取、獲得、獲取等。
這個含義與“女”字組合起來，意思就是接取女子、獲取女子。根據《說文》的解釋：“娶，取婦也。”通俗講就是指迎接女子進門成婚，并延伸出娶親、娶妻、娶妻生子、娶媳婦等詞語。
2、從“納”的本意說起
“納”由“絲”、“内”兩個字組成。
這是一個會意字，所表達的意思是絲被水浸濕，水分慢慢浸入絲中。由此，引申出來的含義是收進、收歸、接收等，并延伸出納交、納入、納受、納士招賢等詞語。
古代曾廣泛存在“納女”現象。這裡的納女是指，把美麗的女子緻獻給君王、士大夫。
對此《禮記》記載：“納女，于天子曰備百姓；于國君曰備酒漿；于大夫曰備掃灑。”顧炎武在《日知錄》中說：“古之士大夫以納女後宮為恥，今人則以為榮矣！”
3、娶妻、納妾的區别
在中國古代，無論是納女還是納妾，與娶妻絕對是不可混用的。因為兩者有着本質上的區别：“娶”妻是男子成家、而後立業的人生大事，講究的是明媒正娶，代表了一種正式婚姻關系。
按照周禮的規定，兩者首先從程序上就不一樣。娶妻講究“三書六禮四聘五金八擡大轎十裡紅妝”——
先是出錢請媒人去女方家提親、送禮、求婚；
得到女方家首肯，媒人要來女方名字和生辰八字（過去這是嚴格保密的），男方進行蔔問吉兇（現代男女談戀愛替代以查對方星座了）。還要問清女子生母姓氏，借此區分是嫡女還是庶女，至于門第、财産、相貌、健康等也多在蔔問範圍裡；
男方合過八字、問過吉兇，一切如意的話就要送重禮訂婚；
訂婚送聘禮是非常隆重的儀式，聘禮裝在大轎裡，鑼鼓開道，陣式和規模僅次于迎親；
送下聘禮後男方可擇定婚期，在大紅紙箋上寫明男女雙方名字、生辰八字，由媒人送給女方；
婚期當日，新郎親自到女方家中迎娶新娘。
上述“六禮”缺一不可，否則就不算明娶正娶。
納妾當然就不需要這麼麻煩，“女為人妾，妾不娉也”隻要“兌為妾”——就是說女子被納為妾，不需要男方搞三書六禮那一套，隻要給夠錢就可以。最為關鍵的是，丈夫納妾事先要征得妻子同意，如果強行納妾，女方可以告官。
同時，妻子不允許被降為妾，隻能休掉，而休妻的理由要足夠多和硬氣，否則女方也可以告官。即使準許了休妻，也有一套嚴格流程。納妾同樣不需要這麼麻煩，甚至可以相互買賣，隻要有足夠多的錢就行。
另外，家族對妻、妾所生的子女也有不同待遇，妻所生的子女是“嫡出”，妾所生的子女是“庶出”，嫡出子女有家庭财産繼承權，庶出子女則沒有。
現在，很多人誤認為古代中國是“一夫多妻制”，其實是錯誤的！
正确的說法是“一夫一妻多妾制”。妻和妾的身份不允許互換，這種地位、等級的嚴格區别，從最初進入男方家就被界定了：一個是娶、一個是納。
最後需要說明的是，在近代随着千年等級制度的瓦解，社會上出現了“先納妾後娶妻”、妾被男方家轉正等現象。
但是不管怎樣，男子迎正妻叫“娶”，迎小妾叫“納”，這個規矩始終沒有改變過。
參考文獻：《說文》、《周禮》、《春秋傳》，感興趣者可以詳細一讀
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