美退役宇航員唐·托馬斯接受環球時報專訪：“中美在太空中不是對手”
【環球時報報道 記者樊巍 鄧孝慈】“在我的成長曆程中，既經曆過美蘇太空競賽時代，也經曆過美蘇合作的時代，但我更喜歡那些太空合作項目”。4月24日，曾4次參與執行載人航天任務的美國退役宇航員唐·托馬斯在接受《環球時報》記者專訪時表示，中國在太空領域取得的巨大成就令他感到驚訝，而中美在太空領域開展合作一直是他的夢想。
“我密切關注中國航天最近十餘年的發展”
現年68歲的唐·托馬斯曾于1994年7月、1995年7月、1997年4月和1997年7月4次參與執行載人航天任務。在這4次任務中，他在太空共度過44天，完成692次繞地球軌道飛行，進行了數百次微重力科學實驗，并幫助部署一顆大型通信衛星。此後，他還曾任美國國家航空航天局（NASA）在俄羅斯加加林太空訓練中心的任務主任。2007年從NASA退休後，托馬斯緻力于青少年航天科普工作。
在接受《環球時報》記者專訪時，托馬斯表示，自己密切關注中國航天最近十餘年的發展，從嫦娥二号開始，他就一直在仔細觀察中國的太空計劃。“我看着它們成長，中國的這些成就令我感到驚訝，特别是嫦娥五号探測器，我對這次任務十分着迷，能夠在月球着陸、采集月球樣品、月面起飛并最終返回地球，這是一項偉大的成就。中國使這個成就看起來輕而易舉，但我們都知道，這并非一件易事。我整個人都震驚不已，中國能夠在第一次嘗試就圓滿成功，并且過程中沒有任何波折，這是一項了不起的成就。這一次我有幸在中國航天局看到了其中的一些月壤樣本，這于我而言是一種特殊的享受。”
此外，托馬斯認為中國的載人航天計劃進展神速，“中國能夠如此迅速地完成天宮空間站的建設，中國一個乘組的3位航天員可以輕易地在空間站生活工作6個月，甚至在交接時達到最多6人同時飛行。而美國花了很多年才能達到這一成就，中國這麼快就做到，這是最令我印象深刻的地方。我期待在未來的國際任務中與中國同仁合作，我希望所有國家都能這樣做，大家共同在太空中做出努力。”
經曆過美蘇太空争霸，也經曆過雙方航天合作
作為一名美國宇航員，托馬斯曾擔任過NASA在俄羅斯加加林太空訓練中心的任務主任，這種經曆也使他更加珍視太空領域的國際合作。
“我出生于20世紀50年代，當我還是個小男孩的時候，正值美國與蘇聯開始太空競賽。當時我們把太空計劃看作一種帶有競争性的努力。但當我20歲的時候，美國與蘇聯開啟了一項太空領域的國際合作項目，叫作‘阿波羅-聯盟測試計劃’，兩國飛船進行了對接，兩國宇航員互換了禮物，随後開始了近50年的太空國際合作。”
托馬斯表示，在他的成長曆程中，既經曆了太空競賽的時期，也經曆了合作的時期，但他更喜歡那些合作的項目。
“我希望看到美國和所有國家包括中國在内，在太空中展開合作。盡管許多國家在地球上存在政治分歧，但我們宇航員在太空中可以一起工作。我們之間建立了友誼。例如美國與俄羅斯在國際空間站上已經合作了30年。即便美俄在地面上有政治分歧，但在太空中我們仍是一個團隊，像朋友一樣相處，這是一個很好的模式，讓每個人都看到太空是一個令人難以置信的、可以進行合作的領域，所以我希望人類在太空領域的合作能夠進一步擴大。”他對《環球時報》記者感慨道。
“中美太空合作一直是我的夢想”
與此同時，托馬斯也認為中國和美國在太空中不是對手，他不認為目前兩國正處于太空競賽。“就像很多人把馬斯克描述為NASA的對手，但實際上我們是一種協作關系。而中國與美國都在了解火星、月球，了解太陽系或整個宇宙，我們回到地球後向全球共享我們所獲得的探索成果。所以我不會用‘競争’這樣的詞彙來描述中美在太空領域的關系，中美在太空領域開展合作一直是我的夢想，在過去50年中，我們從美蘇/美俄太空競賽到合作的演變中應該吸取一些教訓，合作總比競争好。各國航天員、宇航員之間的友誼就是一個好的範例，我們可以在地球上獲得這樣的合作和友誼，在太空中和平共處。”托馬斯稱。
展望未來，托馬斯認為，中美最有可能在一些探月項目中展開合作，因為兩國都計劃在月球建立科研設施。“中國的月球科研站也是我最期待的太空項目，中美月球基地是兩個不同的基地，但我們可以相互支持，以類似南極基地建設的模式共存。我們之間有協定。如果一方的基地出現問題，另一方幫助解決，這種模式可以是我們合作的第一步，我認為這種合作将是有益的。但我不是美國航天政策的制定者，我已不在NASA工作，隻能說我的夢想是中美在月球上能開展合作，甚至在火星任務上合作。”
托馬斯還暢想，當人類未來把第一批宇航員送上火星時，他們并不代表任何一個國家。“他們不是美國宇航員，不是俄羅斯宇航員，不是中國航天員，當任務乘組人員離開地球前往火星時，他們代表的是地球。正如我之前所說，我們有更多相似之處而非不同之處，我們可以通過合作而不是競争來達成更多的成就。”
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