4000萬年的狗進化
2022-01-31 15:14
在許多方面，狗的進化故事都遵循與馬和大象 的進化相同的情節：一個小型、無害的祖先物種在數千萬年的過程中産生了我們所知道和喜愛的體型可觀的後代今天。但在這種情況下有兩個很大的區别：首先，狗是食肉動物，而食肉動物的進化是曲折的、蛇形的，不僅涉及狗，還涉及史前鬣狗、熊、貓和現已滅絕的哺乳動物，如肉齒動物和中爪動物。其次，當然，狗的進化在大約 15,000 年前發生了急劇的右轉，當時第一批狼被早期人類馴化。
據古生物學家所知，最早的食肉哺乳動物是在大約 7500 萬年前的白垩紀晚期進化而來的（最有可能的是生活在樹上的半磅重的 Cimoletes）。然而，更有可能的是，今天活着的每一種肉食動物的祖先都可以追溯到 Miacis，這是一種稍大的、類似黃鼠狼的生物，生活在大約 5500 萬年前，也就是恐龍滅絕後的 1000 萬年。不過，Miacis 遠不是一個可怕的殺手：這個小毛球也是樹栖的，以昆蟲、雞蛋和小動物為食。
在犬科動物之前：Creodonts、Mesonychids 和 Friends
現代狗是從一種被稱為“犬科動物”的食肉哺乳動物進化而來的，它們的牙齒具有獨特的形狀。然而，在犬科動物之前（和旁邊），有各種各樣的捕食者家族，例如兩栖動物（以兩栖動物為代表的“熊犬” ，似乎與熊的關系比狗更接近）、史前鬣狗（Ictitherium是這個群體中第一個生活在地上而不是在樹上），以及南美洲和澳大利亞的“有袋動物”。盡管在外觀和行為上有點像狗，但這些掠食者并不是現代犬科動物的直接祖先。
比熊犬和有袋動物更可怕的是中爪動物和齒齒動物。最著名的中爪動物是一噸重的Andrewsarchus，這是有史以來最大的陸生食肉哺乳動物，以及更小、更像狼的 Mesonyx。奇怪的是，中爪動物不是現代狗或貓的祖先，而是史前鲸魚的祖先。另一方面，克齒獸人沒有留下活着的後代。該品種中最值得注意的成員是鬣齒鲨和名字醒目的Sarkastodon，前者看起來（和行為）像狼，後者看起來（和行為）像灰熊。
最早的犬科動物：Hesperocyon 和“碎骨犬”
古生物學家一緻認為，始新世晚期（大約 40 到 3500 萬年前）Hesperocyon 是所有後來犬科動物的直接祖先，因此是犬科動物的祖先，犬科動物是從大約 600 萬年前的一個犬科動物亞科分支出來的。這隻“西方狗”隻有一隻小狐狸那麼大，但它的内耳結構是後來的狗的特征，有證據表明它可能生活在社區中，要麼在樹上高處，要麼在地下洞穴中。Hesperocyon 在化石記錄中非常有代表性。事實上，這是史前北美最常見的哺乳動物之一。
另一組早期的犬科動物是 borophagines，或稱“碎骨犬”，它們具有強大的下颚和牙齒，适合清除哺乳動物巨型動物的屍體。最大、最危險的硼噬菌體是 100 磅重的硼噬菌體和更大的Epicyon；其他屬包括早期的 Tomarctus 和 Aelurodon，它們的大小更合理。我們不能肯定地說，但有一些證據表明，這些骨頭破碎的狗（也僅限于北美）像現代鬣狗一樣成群結隊地狩獵或覓食。
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