前兩天寫河北工業大學和麻省理工學院校徽的時候(),發現河北工業大學的建校日期和麻省理工學院的建校日期相隔不是那麼遠。麻省理工學院創立于1861年,河北工業大學創立于1903年,兩個學校的建校日期隻相差42年。
哈佛大學和耶魯大學創辦的曆史比較長,哈佛大學是1636年,耶魯大學是1701年,哈佛是美國曆史最悠久的大學。
但美國有些大學的曆史比較短。麻省理工學院不算長,還有斯坦福大學,1891年建校,到2021年也才區區130周年。我們不少大學的曆史都要超過它了。北京大學創建時間是1898年,天津大學創建時間是1895年,上交大和西交大的前身,交通大學的創建時間是1896年,武漢大學的創建時間是1893年。這些大學可以說是同時期創建的。
那為什麼我們沒有一所大學可以跟斯坦福大學比呢?原因何在?我們了解一下曆史,也許有助于我們的判斷。
麻省理工學院的發家史
在聊斯坦福大學之前,先說一下麻省理工學院。
麻省理工學院的創始人叫威廉·巴頓·羅傑斯,他是一位著名的自然科學家。他很厲害,在美國第二古老的大學,威廉瑪麗學院學習,雖然沒有拿到畢業證,但是當了這學校的老師。羅傑斯在好幾所大學當老師,當了幾十年,他想創辦一所以自然科學技術為主的大學,希望學校能擺脫照本宣科的教學方法,以實驗室為中心。
麻省理工學院的校訓是“心與手”,意思是理論與實踐。很快,麻省理工學院成了美國頂尖的理工類大學。當然,跟美國那時的社會情況也有關。南北戰争(1861~1865年)結束後,美國經濟大發展,成為世界第一經濟體。
不過麻省理工學院真正崛起是在二戰前後。在一戰的時候,麻省理工差點維持不下去,哈佛想要合并它,學生不同意。二戰之前,美國的科技力量不強。這個時候,有一位麻省理工學院前副校長範内瓦·布什提了個建議,要創建一個委員會,進行武器研發。羅斯福總統批準了這個建議。
如果了解過美國的科技史,就會知道範内瓦·布什在美國科技史上的地位。他在戰争期間領導了美國科研與發展辦公室,有3萬多人,國民收入的0.5%全部用于科研,大部分通過布什花出去,比之前提高了十倍。
在戰後,布什起草了《科學:無盡的前沿》這份報告。這份報告決定了美國幾十年對科研和大學的投入模式,也奠定了美國科技強國的基礎。
布什是原麻省理工學院的前副校長,工程系系主任,肥水肯定不留外人田。麻省理工學院最著名的實驗室是林肯實驗室,原先叫輻射實驗室,研究出了雷達。當時有貝爾實驗室想要主導雷達研究項目,但布什把它放進了MIT,很可笑的是當時MIT校長還不太同意,擔心會影響正常的教學工作。這個實驗室是政府投資的,很快就召集了全美最頂尖的物理學家,人最多的時候有4000人,在這個實驗室出了不少諾獎得主。
至此,麻省理工學院就成為理工領域的No.1了。
斯坦福大學發家史
斯坦福大學是另一個故事。斯坦福大學的創始人老斯坦福是位商人,加州的鐵路大王,也曾擔任過加州州長。老斯坦福唯一的一位兒子去歐洲旅行,生病去世了,因此夫婦倆決定把财産全部捐出去創辦斯坦福大學,紀念自己的兒子。
當時西部還沒有開發,土地不值錢,老斯坦福捐獻了8千多英畝的土地(1英畝等于1.5畝),另外還有一千多萬現金。
一開始,斯坦福大學是個普通的私立大學。不過一開始它不收費,直到經濟大蕭條的時候才收費。到了二戰的時候,斯坦福大學也是普普通通。上面講了,麻省理工學院有無窮無盡的經費,當時對科研經費不受限。斯坦福大學也在這個名單裡,但隻能喝一點剩湯,跟MIT、加州理工、哈佛等等,都是沒法比。
不過,斯坦福大學也出現了一位著名人物,弗雷德裡克·特曼。他被稱為矽谷之父。特曼是布什的學生,他是斯坦福大學工程系主任,後來斯坦福大學的校長。因此,斯坦福大學也在政府資助的名單裡,但大概是看在特曼的份上,斯坦福大學沒有入政府的法眼,據說MIT有1億5千萬美元,但斯坦福隻有5萬美元。為此,特曼隻能在哈佛大學領導了一個聯邦政府主導的實驗室。特曼是布什的學生,深感工程的好處,所以他想把斯坦福大學也打造成工程強校。于是,他挖了不少哈佛的人去斯坦福大學。
特曼把研究中心搞好後,就從軍方拿了很多項目。他把斯坦福大學的土地出租,搞了斯坦福工業園。他鼓勵學生創業,做工程師,而不是去大學當老師。另外,斯坦福大學隻做原型研究,不做真正的生産,鼓勵自己的師生在工業園裡開公司。斯坦福大學的知識産權轉讓非常簡單,都不用簽合同,所以大量的學生創業。特曼幫助和扶持了惠普公司,惠普公司兩位創始人都是特曼的學生,惠普公司的一開始的辦公地點現在被認為是矽谷的發源地。
特曼還四處尋找合适的公司和人才。貝爾實驗室的肖克利發明了晶體管,屬于大家都仰視的天才人物。他被特曼吸引,就從美國東北部到了西部。後面的故事咱們都知道了,肖克利半導體實驗室的8位叛徒造就了矽谷的半壁江山。
斯坦福大學也從此成為世界頂尖大學。
從麻省理工學院和斯坦福大學的發家史來看,英明的領導人很重要,充沛的經費很重要,找到一個有爆發力的發展方向很重要。
我感覺上,我們現在的政策正在學斯坦福大學,全面搞新工科,全面推進知識産權試點示範性高校。大概國家認為現在又到了一個技術的關鍵節點,第四次工業革命的前兆,所以要抓住這個機會。
其實,辦大學跟辦公司差不多,踩對了點,有遠見卓識的領導人,發展起來也很快。不知道我們的大學能否在這20多年裡崛起?不知道年輕的幾所大學,像南方科大、上海科大、西湖大學等能否跟斯坦福大學一樣?拭目以待。
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