在人類崛起之前,巨型生物曾在地球上漫遊。我們從化石記錄中知道,有一些種類的古代動物龐大無比。
在久遠的古代,我們的祖先曾與巨大的史前動物共享地球。雖然像恐龍這種生物,在我們最早的祖先——能人在230萬年前出現在地球上時早已不複存在,但在人類誕生時周圍仍然有很多龐然大物。
這些巨大野獸是今天一些動物的親戚或祖先,但它們要大得多。這些巨獸現在大多已經滅絕,但如果當人類從地球上消失,它們也可能會再度出現。
下面讓我們盤點一下,這些巨獸之中最為令人驚異的幾種超級物種:
已知最大的鲸魚:龍王鲸今天的鲸魚和海豚的祖先出現在3400萬年前。與今天的鲸魚不同,龍王鲸有類似于海豹的鳍狀肢和長尾巴。龍王鲸通常長到12到20米長,大約相當于一艘小船的大小。有趣的是,龍王鲸的拉丁學名Basilosaurus的意思是“蜥蜴王”,因為發現這些生物遺骸的化石獵人錯誤地認為他們發現了一種新的恐龍。由于從未出土過完整的骨架,因此人類還不知道龍王鲸的真實全貌。
已知最大的鳄魚:帝王鳄今天的鳄魚和短吻鳄,與它們巨大的遠祖——帝王鳄相比,似乎就人畜無害了。這種可怕的生物看起來像今天的鳄魚,但它可以重達 8 噸,長達 12 米,大約是一輛卡車的大小。對我們來說幸運的是,帝王鳄早已不複存在。它生活在1.12 億年前,主要分布在非洲和南美洲。有趣的是,這種巨型爬行動物的許多化石都是在撒哈拉沙漠中挖掘出來的,而撒哈拉沙漠是地球上最幹燥的地方之一。古生物學家認為帝王鳄的獵物是恐龍,這就解釋了它為什麼會長這麼大。
已知最大的鲨魚:巨齒鲨遊艇大小的鲨魚聽起來像是噩夢,但這種生物真的曾經存在過,它被稱為巨齒鲨。巨齒鲨長18 米,重約 20 噸。它的嘴大到可以吞下一條小船。1909 年,巴什福德迪恩 (Bashford Dean) 重建了巨齒鲨的下颌,它的大小足以讓一個成年男子坐在裡面。巨齒鲨可能太大了。科學家認為,它對魚類的消費可能已經消滅了整個魚類和其他海洋生物。巨齒鲨被認為是當今大白鲨的祖先,而大白鲨是當今世界上最可怕的掠食者之一。
已知最大的大象:草原猛犸象被稱為草原猛犸象的毛茸茸的史前動物,是有史以來最大的大象。已經發現了高4.5 米、重達 9 到 11 噸的草原猛犸象化石。相比之下,現代非洲象的身高僅在2.5到4米之間。草原猛犸象的體型是為了保護它免受我們的祖先的傷害。但據研究,人類在大約 30 萬年前獵殺了這些巨獸。巨大的體型實際上并不能抵禦早期人類的數量和狡猾。草原猛犸象對穴居人的長矛的攻擊就像大象對現代獵人的槍一樣脆弱。
已知最大的蛇:泰坦巨蟒想象一條大而長的蛇,可以捕捉和吃掉一隻恐龍。這樣的怪物曾經真實存在,它被稱為泰坦巨蟒,或泰坦尼克巨蟒。泰坦巨蟒生活在 5800萬到6000萬年前。科學家們認為,這種生物可以長到12.8 米,重達1噸,是恐龍滅絕後地球上最大的陸地肉食動物。
已知最大的陸地蜥蜴:古巨蜥這種長達8米的蜥蜴有可能在澳大利亞的荒野中漫遊了 30,000 年。這些巨獸最重可達半噸,移動速度高達每小時10公裡,可能是有史以來最大的蜥蜴。有趣的是,一些科學家認為它是有毒的,所以它的咬傷是非常緻命的。但就像草原猛犸象一樣,它遠不是人類獵人的對手。古巨蜥在人類第一次到達澳大利亞時就滅絕了,這意味着人們滅絕了它。
已知最大的鳥類:象鳥有史以來最大的鳥類存在于 350 年前。馬達加斯加的巨型象鳥是由 1650 年該島的法國總督艾蒂安·德·弗拉古 (Etienne de Flacourt) 發現的。這些類似鴕鳥的生物有3米高,重達400 公斤。它們還能産下直徑達一米寬的蛋。據信曾經至少有四種象鳥存在。但這些巨鳥在 17 世紀中葉都滅絕了——大約是在歐洲海盜将槍支引入馬達加斯加的時間,所以它們很可能是由于人類獵殺而滅絕的。
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渡紅塵
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