在甯靜的夜空,有時候我們會看到一條明暗相間的“暗河”,也就是我們所說的銀河,直到上世紀初,銀河的真實面貌才被人類認識。
我們看到的銀河,其實是銀河系的橫切面形狀,我們太陽系是銀河系中一個很普通恒星系統,銀河系有超過2000億顆恒星,我們太陽系位于一條叫做獵戶座的懸臂上。銀河系成盤狀,中間厚,四周薄,銀面平均厚度約2000光年,中心厚度約1.2萬光年;因為星際空間中存在大量塵埃和氣體,阻擋了我們觀測銀河系中心。
天文學家通過研究大量河外星系的形狀,再結合對銀河系的觀察,才得出銀河系的形狀,推測我們銀河系屬于棒狀星系。在地球上,實際觀測到的恒星亮度,和恒星的絕對星等,還有距離有關,由于星際塵埃的阻擋,精确測量銀河系直徑有很大困難。
根據以往的觀測數據,科學家推測銀河系直徑大約10萬光年;在2018年,我國郭守敬巡天望遠鏡的觀測數據表明,銀河系直徑高達20萬光年,比之前的數據擴展了很多。
20萬光年是非常遙遠的距離,遠遠超出了人類活動範圍,就拿目前飛得最遠的旅行者一号來說,以17公裡每秒的速度,飛過20萬光年的距離,需要35億年的時間。
有話要說...