苗族内部支系，你了解幾個？
苗族内部支系繁多，有白苗、花苗、青苗、黑苗、紅苗之分，主要以衣着的顔色相區分，散處山谷聚而成寨。一般史學認為，苗族“有族屬，無君長，不相統屬”，指的是有史以來苗族隻出現過為數不多的小土司，從來沒有過大土司，因此難于形成自己相對穩定的世襲制度，也無法建立相對穩定的地方政權，逢有大的起義爆發，隻建立一些臨時性的應變政權，如乾嘉起義時擁立首領吳八月為“吳王”，封石柳鄧等人為“将軍”，但随着起義的失敗，臨時政權也土崩瓦解。究其原因，除了跟苗族在曆史上不斷進行大的遷徙有關，苗人崇尚個人力量與自由的習性也起了一定作用。
湘西的苗族屬紅苗，在苗人中首推為最強悍勇猛且有見識的一支。是因為紅苗居住在苗疆邊牆一帶，屬于苗漢拉鋸争奪的區域，與漢人交鋒開戰的機會最多，逐漸發達了自己的武功，也是因為與漢區接近，相對更封閉的苗區，文化視野比較開闊，在見識方面自然勝出一籌。所以人們認為紅苗在苗族中是最厲害的。
既然紅苗的威名是在與統治者的交戰中打出來的，那麼可想而知，他們定為這種威名付出過比别支苗人更多的代價。果然就從《鳳凰廳志》上找到了答案，縱使那些發黃的紙片上，蠅頭小楷工整娟秀，但句句字字透出一股血腥的氣息，清政府對苗疆的統治，非“鐵血”二字不能形容：“爾殺内陸一人者，我定要兩苗抵命，爾擄内陸一人者，我定要拿爾全家償還” ,“苗邊惡習凡有不平等事，或力難洩忿或控斷不卿（清），投入苗寨勾引多人潛入内陸，不論何人墳墓斷棺取顱，不論何姓人牛非殺即擄”。
有些膚淺的考證總愛把少數民族的特有的居住、飲食、民俗習慣歸入異族風情範疇，獵奇之餘，很少探究其在形成過程的痛苦和無奈，導緻了我們的誤讀誤解。
湘西至今可見山谷深處的一些苗寨，建在又高又陡的峭岩上，遠遠就可望見，但要真想進去看看，就大有可望不可及之感。寨子裡的道路曲折複雜，小巷頗多又互相可通，進了寨門之後，右彎左轉，要是沒有熟人引路，就像走進了諸葛亮的八卦陣，進去容易出來難。倘若不知道苗人悲慘的民族曆史，就很難想得通這些寨子為什麼修築得如此險峻。憑險而居占據易守難攻的地形，是舊時苗人自保其全不得已而為的法子。苗家至今喜歡吃酸辣食物，被品食的人們稱為苗菜特色，其實不過是舊時苗人居處深山，鹽巴奇貴，貯存的食品很容易發酸，為了掩蓋其味道，隻好多放辛辣佐料，久而久之形成了特殊的飲食傳統。逢有節慶，訪客們在苗寨裡或可遇到大小集會，隻見着苗裝的女演員滿頭滿身亮閃閃的銀飾，小夥子用蘆笙吹出歡快的曲子，男女老少圍在一塊擊鼓歌舞。讓我們難以想象的是，即使是這樣載歌載舞的娛樂活動，也是早先為抵禦外族的部落聯盟組織形式“合款”演變而來，它由有着共同風俗與血緣關系的人們組成，規模大小不定，小至幾寨大至幾十寨，偶爾有上百寨組成一個款會，以跳鼓的形式推行維護民族生存的合款制度。清朝實行“改土歸流”以後，合款制度逐漸消亡，跳鼓成為單純的娛樂方式流傳直今。一個民族的娛樂形式裡倘且攜帶着防範的因子，足可見其受到的壓抑已滲透了生活的每一根神經。
生存的壓力一旦到了極限，就會走向反面。史書中曾說到“苗人剛狠輕生”，而湘西的曆代軍閥都愛招募苗兵苗将，認為他們“賤不惜命”。幾百年的磨擦使苗漢關系緊張已極，“銅不沾鐵，苗不沾客”是苗人對雙方敵對關系的通俗比拟，而漢人對苗人的歧視亦難免不溢于言表，凡見醜陋事物，動辄以“苗”字形容：粗碗粗筷，謂之“苗碗苗筷”，相貌不美，謂之“苗相苗形”，住所簡陋，稱為“苗屋”，體臭汗氣，稱為“苗氣”。如此往來，必生龃龉；幹戈相向，就成了定局。
明代以後民國以前，官府禁止苗漢兩族通婚。雍正三年（公元1726年）曾經有過禁令，對苗漢通婚者“照違制律杖一百，仍離異”，對促成婚姻的媒人則“杖九十”。由于湘西地方天高皇帝遠，禁令形同虛設，乾隆二十九年（公元1765年），湖南巡撫又奏請開禁，認為此舉“可使氣類相感，自當聞風慕及”有利于“化苗”。結果在乾嘉起義期間，苗漢親戚之間互通消息緻使軍機洩露之事頻頻發生，讓清廷深感“非我族類，其心必異”，又重申禁婚法令。以後漢族上層人物或有将苗族婢女收房為妾的，也都視為隐私秘而不宣，有的更是在苗妾生下傳宗接代的男丁後，将其遠遠地嫁到外鄉去，再在本地做一處假墳讓子孫祭拜，以免有着苗族血統的孩子遭受社會歧視，不能參加文科武舉。沈從文的親祖母就是一位苗姑，所生第二子過繼給官至滿清提督、貴州總督的大伯為嗣，結果卻被遠嫁他方。沈從文直到二十歲才從父親口中得知真情，原來自己小時候在黃羅寨鄉下磕頭祭拜的是苗裔祖母的假墳。有着四分之一苗族血統的沈從文，時常在文章中特别誇耀自己健康的苗人血液，正是對苗族所受屈辱的深切同情和義憤的表達，于是在許多場合被稱為苗族作家，而詩人屈原在《離騷》的開篇，稱自己為“帝高陽之苗裔兮”，或可見出苗族血統在古代并不卑賤。
苗族人愛将自己比喻為牛。牛這種動物平時性情溫順内向，一旦被惹得發怒，将會倔犟無比難以招架。為了對付牛，使牛的人用繩子串在牛鼻子上，算是掌握了牛的要害，關鍵時候一根牛缰繩就決定了人定勝牛。對于牛一樣辛勤也牛一樣倔犟苗人來說，鳳凰城的三王廟差不多就是他們的牛鼻子，吃貓血的舊制就是牽在統治者手中的牛缰繩。
三王廟建在城東南觀景山麓，舊名天王廟。清嘉慶三年（公元1798年）由同知傅鼐擴建重修，改名三王廟，相傳廟中所祭白面、赤面、黑面三尊塑像，就是宋代名将楊業第八世孫應龍、應虎、應豹三兄弟。這三兄弟曾受朝廷派遣，南征蠻夷之地，殺苗人九千。傅鼐擴建三王廟時，正值乾嘉苗民起義期間，修廟祭奠三王的用心不言而喻。三王廟建成之後，被稱為“苗疆大理院”，約定俗成的苗民最高訟院，官吏們深知苗民畏鬼甚于畏法，無論大小訟案，苗人不服縣府衙判決時，就令當事人去三王廟“吃貓血”。
“吃貓血”即是在三王廟中，以雄貓一隻刺殺，将血滴入酒碗之中，請監血人見證，由訴訟雙方當衆飲下，其中最為嚴重的一種為全家父母妻子男女老少一同飲血發誓。吃血之後當事人必須盟誓說，“你若冤我，我大發大旺；我若冤你，我九死九絕。”血酒下肚，絕無反悔，苗人畏此莫深。據《苗防備覽》記：“當其入廟吃血，則膝行股栗，莫敢仰視；理屈者逡巡不敢飲，悔罪而罷。”于是，哪怕多年糾纏不清的訴訟也可當即決斷。
更有甚者，1911年辛亥革命首義之後，鳳凰光複軍起義響應攻打廳城，以失敗告終。鎮壓的大屠殺開始之後，三王廟裡押滿了四鄉捉來的人犯。縣太爺要選出其中的一些殺頭，又嫌選擇的手續麻煩，于是讓這些被胡亂捉來的鄉下人自己擲竹筊定生死，勝筊陽筊者開釋，陰筊者斬首，死生存亡一切交給供台上的泥塑三王安排，真是駭人聽聞。那年剛剛九歲的沈從文每天忙着在河邊看殺人，又在三王廟裡看鄉下人擲筊，看他們“如何閉了眼睛把手中一副竹筊用力抛去，有些人到已應當開釋時還不敢睜開眼睛。又看着些雖應死去，還想念到家中小孩與小牛豬羊的，那分頹喪那分對神埋怨的神情，真使我永遠忘不了”。多年以後他在文章中寫道。在中國長達幾千年的曆史發展中，湘西曾長期為曆史所遺忘，直到康熙年間，清王朝對湘西實行“改土歸流”之前，苗族聚居地還是既無土司管理，又無流官轄治的“生地”。
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