冥王星有巨大的冰火山，這可能暗示着生命的可能性
在這幅由美國宇航局新視野号飛船拍攝的照片中，可以看到冥王星的冰火山區域。藍色标記顯示了過去的火山過程可能是如何發生的。
(CNN)美國宇航局新視野号拍攝的冥王星圖像揭示了一個新的驚喜:冰火山。 該航天器在2015年7月對這顆矮行星及其衛星進行了一次飛越，當時收集的見解仍在改寫科學家對冥王星的幾乎所有了解。 2006年，當國際天文學聯合會為行星創建了一個新的定義時，冥王星被降級為矮行星，而冥王星不符合标準。 這顆矮行星存在于我們太陽系的邊緣，位于柯伊伯帶，它是衆多遠離太陽運行的冰凍物體中較大的一顆。這個冰冷的世界平均溫度為零下387華氏度(零下232攝氏度)，是山脈、山谷、冰川、平原和隕石坑的家園。如果你站在地表上，你會看到藍藍的天空和紅色的雪。 一項新的照片分析顯示，冥王星上有一個凹凸不平的區域，它看起來不像這個小世界的任何其他部分，也不像我們宇宙鄰居的其他部分。 “我們發現了一個非常大的冰火山區，看起來不像我們在太陽系中見過的任何東西，”研究報告的作者，科羅拉多州博爾德西南研究所的高級研究科學家凱爾西·辛格說。
冥王星的火山區不同于這顆矮行星上的任何其他區域。 一項研究詳細闡述了周二發表在《自然通訊》雜志上的發現。 該地區位于斯普特尼克平原冰蓋的西南部，該冰蓋覆蓋了一個橫跨621英裡(1000公裡)的古老撞擊盆地。大部分由凹凸不平的水冰構成，充滿了火山圓頂。其中最大的兩個是萊特蒙斯和皮卡德蒙斯。 萊特蒙斯大約13，123到16，404英尺(4到5公裡)高，跨度93英裡(150公裡)，而皮卡德蒙斯大約22，965英尺(7公裡)高，139英裡(225公裡)寬。 萊特蒙斯的體積被認為與夏威夷的莫納羅亞火山相似，後者是地球上最大的火山之一。 辛格說，圖像中觀察到的一些圓頂融合在一起，形成了更大的山脈。但是是什麼創造了它們呢？冰火山。 在我們太陽系的其他地方也觀察到了冰火山。它們将物質從地下向上移動到地表，形成新的地形。在這種情況下，一旦水達到冥王星表面的低溫，它就會迅速變成冰。
“這些特征看起來與太陽系中的任何火山都非常不同，無論是冰火山還是岩石火山，”辛格說。“它們形成了山脈，但頂部沒有破火山口，而且到處都是大的凸起。” 雖然冥王星的核心是岩石，但科學家們一直認為，這顆行星缺乏足夠的内部熱量，而熱量是激發火山活動所必需的。為了創造辛格和她的團隊研究的區域，應該有幾個噴發點。 辛格說，研究小組還注意到，該地區沒有任何撞擊坑，這可以在冥王星的表面上看到，這表明冰火山最近相對活躍，冥王星内部的餘熱比預期的多。 “這意味着冥王星比我們想象的有更多的内部熱量，這意味着我們不完全了解行星體是如何工作的，”她說。
辛格補充說，這些冰火山可能“分多次”形成，并可能在1億至2億年前活躍，從地質學角度來說，這是年輕的。 如果你目睹了冥王星上的冰火山爆發，它看起來可能會和你想象的有所不同。 辛格說:“這些冰狀物質可能更像是冰和水的混合物，或者更像是從火山噴口流到冥王星表面的牙膏。”。“冥王星表面太冷了，液态水無法在那裡停留太久。在某些情況下，物質的流動形成了我們看到的巨大圓頂，以及這個地區随處可見的起伏不平的地形。” 當新視野号飛過這一地區時，該團隊沒有看到任何當前的冰火山活動，但他們隻能看到該地區大約一天。有可能冰火山仍然活躍。 “它們可能就像地球上休眠了一段時間然後又活躍起來的火山，”她說。 冥王星曾經有一個地下海洋，發現這些冰火山可能表明地下海洋仍然存在，液态水可能接近地表。結合冥王星内部比之前認為的更溫暖的觀點，這些發現提出了關于這顆矮行星潛在的可居住性的有趣問題。 “對于任何試圖在那裡生存的生物來說，仍然有很多挑戰，”辛格說。“它們仍然需要一些持續的營養來源，如果火山活動是間歇性的，因此熱量和水的可用性是可變的，這對生物來說有時也很困難。” 調查冥王星有趣的地下結構需要向這個遙遠的世界發送一個軌道飛行器。 辛格說:“如果我們真的在未來發射任務，我們可以使用冰穿透雷達直接窺視冥王星，甚至可能看到火山管道是什麼樣子。”你可能想看：
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