參考消息網3月7日報道 英國《每日郵報》網站2月21日發表題為《天文學家發現已知的宇宙最大星系》的報道,全文摘編如下:
天文學家發現了已知最大的星系,其直徑是銀河系的153倍。
這個名為“阿爾庫俄紐斯”的星系距地球約30億光年。它的直徑約為1630萬光年。
相比之下,銀河系的直徑不足10.6萬光年。
天文學家已認定“阿爾庫俄紐斯”是一個巨型射電星系。它包含一個宿主星系,以及從其中心爆發出的大規模噴流和射電瓣。
人們對這些神秘的射電星系知之甚少,但專家認為,與它們相關的噴流和射電瓣是位于星系中心的一個活躍的超大質量黑洞的副産品。如果黑洞“吞食”其周圍的巨大盤狀結構中的物質,它就是一個“活躍”的黑洞。
不過,并非所有這些物質最終都會越過“視界”,因為其中一小部分會從物質盤的内部區域傳輸到兩極,在那裡,這些物質會以等離子體噴流的形式被釋放到太空中。這些噴流能夠以光速飛行很遠,然後擴散成巨大的射電瓣。
盡管“阿爾庫俄紐斯”是一個巨大的星系,但它發出的射電瓣的類型卻并不特殊。我們知道,銀河系也有射電瓣。
但就“阿爾庫俄紐斯”和其他類似的巨型星系而言,最神秘的事情之一是,它們是如何變得如此巨大的。
荷蘭萊頓天文台領導的一組研究人員希望,他們有關“阿爾庫俄紐斯”的研究成果能有助于揭示射電星系是如何形成的,以及它們為何如此巨大。
萊頓天文台的馬丁·奧伊在預印版研究論文中說:“如果存在這樣一些宿主星系特征,而這些特征是巨型射電星系生長的重要原因,那麼最大的巨型射電星系的宿主就有可能具備這些特征。”
他說:“同樣地,如果存在非常有利于巨型射電星系成長的特定的大尺度環境,那麼最大的巨型射電星系可能就身處其中。”
奧伊及其團隊發現這個已知最大星系時,正在歐洲的低頻陣列(LOFAR)射電望遠鏡收集的數據中尋找異常值。
LOFAR由約2萬個無線電天線組成。這些天線分布在歐洲的52個地方。
研究人員必須從圖像中移除緻密射電源,以幫助探測射電瓣,并修正任何光學失真現象,這轉而使他們找到了“阿爾庫俄紐斯”。
參與這項研究的天文學家說,這個已知最大星系周圍有一個“宇宙網”,其質量是太陽質量的2400億倍。他們還認為,位于“阿爾庫俄紐斯”中心的超大質量黑洞的質量是太陽質量的約4億倍。
盡管這兩個參數聽起來都很龐大,但就巨型射電星系而言,它們實際上處于數值範圍中較低的那一端。
研究論文的作者們寫道:“除幾何構造外,'阿爾庫俄紐斯’及其宿主出奇地普通:總的低頻光亮密度、恒星質量和超大質量黑洞質量都低于一般的巨型射電星系。”
他們說:“因此,要形成巨型星系,規模非常大的星系或中央黑洞都不是必要的,而如果科學家觀測到的狀态能代表其一生中的射電源,那麼高射電功率也不是必要的。”
研究人員希望,他們的研究能幫助天文學家更多地了解射電星系如何起源、“阿爾庫俄紐斯”能以何種速度成長多少,以及是否存在更大的星系。
研究論文将發表在《天文和天體物理學》周刊上。
有話要說...