在二戰末期的空戰中,德軍有一款昙花一現的戰鬥機,它采用火箭發動機,後面拖着一條長長的尾迹,以迅雷不及掩耳之勢發起攻擊,隻要見過它的盟軍飛行員無一不被震驚。
它就是Me-163火箭戰鬥機,講述研發過程文章很多,但是講述戰鬥經過的文章卻不多。本文帶你回顧幾場該機耀眼卻短暫的戰鬥故事。
▲拖着長長的尾迹,大角度爬升中的Me-163戰鬥機。
1944年7月下旬,P-51飛行員自信地認為他們的座駕打遍德軍無敵手,然而德國人很會搞點新花樣。
第359戰鬥機大隊的小艾弗林·塔孔上校描述了一次戰鬥經曆:“我們正在為剛剛轟炸梅澤堡的B-17護航,突然發現後上方有凝結尾迹,比轟炸機編隊高出一兩千米。”
“兩架小巧的德機尾部拖着煙,向B-17發起了進攻。他們穿過轟炸機編隊,速度保守估計在800km/h~950km/h之間,如入無人之境。”
“敵人攻擊完畢後,一架德機俯沖脫離,另一架大角度爬升,動作行雲流水絕不拖沓,我們的P-51根本追不上。”
▲Me-163完全無視P-51的攔截,大角度爬升後俯沖,直取轟炸機。
這是德軍Me-163火箭戰鬥機的一次标準攔截作戰。這種奇葩的戰鬥機是怎麼誕生的呢?第一次世界大戰後,德國被禁止制造戰鬥機,但滑翔機和火箭不再此列。
在20世紀30年代,設計師亞曆山大·利皮施改進了無尾三角翼滑翔機,工程師赫爾穆特·沃爾特研發了燃燒純度為80%過氧化氫助燃劑,即T-stoff。二者的研究成果相結合就是Me-163的雛形。
試飛員海因裡希·迪特馬爾對飛機很滿意:“它易于操縱,不容易進入螺旋,而且速度很快,在一次俯沖測試中速度達到了850km/h。”
1941年10月2号,迪特馬爾駕機被拖拽到了4000米的高度。在随後進行的速度試驗中,測試版Me-163最大平飛速度達到了驚人的1004km/h!
▲Me-163B結構圖,可以看到機身中部的巨大的燃料罐,就在飛行員後面,如果出現洩漏飛行員兇多吉少。
此時利皮施正在研發實戰版Me-163B,擴大了燃料箱,加裝了機炮。沃爾特也改進了動力,采用T-stoff和C-stoff混合燃料的HWK109-509火箭發動機。
在低空時,這款火箭發動機功率為4500馬力,到了高空,發動機功率可以達到9000馬力,而盟軍的航空發動機功率約為2000馬力。然而火箭發動機的可靠性非常低,容易熄火、爆炸,大大拖延了飛機交付日期。
此外飛行員還需要精通滑翔技術,因為飛機的主輪在起飛後就會抛棄,在着陸時采用滑撬。在一次試飛中,迪特瑪爾就因為落地太重,背部受傷,停飛了兩年。
▲測試階段的Me-163,這架飛機正在波羅的海沿岸進行低空試飛,後面拖着長長的尾迹,就像彗星一樣。
1943年末,取得80個戰果的測試單位指揮官沃爾夫岡·斯派特駕駛了第一架生産型Me-163B,他僅用時3分半鐘就爬到了12000米!
斯派特評價道:“這是一架迅捷、易操控的飛機,裝備的兩門30mm口徑MK-108機炮可以撕碎任何轟炸機。”
此時的火箭發動機仍然不可靠,有一次斯派特在起飛時,一條燃料管爆裂,引擎熄火,他趕緊跳傘逃生,撿回了一條命。
雖然Me-163B速度快,小巧靈活,但是其滞空時間短,隻能進行一兩次攻擊,而且需要滑翔降落,非常容易受到攻擊。
▲拆解狀态下的Me-163戰鬥機,尾部被移除,露出了火箭發動機,其可靠性并不高。
尚未成熟的Me-163B還不具備作戰能力,但德軍迫不及待地将它投入了戰場。1944年2月,唯一一支火箭戰鬥機部隊成立,即JG 400戰鬥機聯隊,駐地位于萊比錫附近的布蘭迪斯機場,聯隊長即為斯派特。
1944年5月,斯派特将座機塗成全紅色,這雖然看上去很炫酷,但是在戰場上很不實用,在很遠就會被發現。
斯派特回憶道:“有一天下午我剛剛升空,4架盟軍戰鬥機就接近了機場。我立即減小了爬升角度,在負G作用下,火箭發動機立即熄火了!飛機速度大減。”
“幸虧敵機飛行員沒有發現我。我花了兩分鐘重新啟動引擎,加速朝敵機追去。在這個過程中,座機遇到了音障,被迫放棄了攻擊。”
▲JG 400聯隊長斯派特的紅色Me-163,雖然看上去很風騷,但實際上很容易被盟軍戰鬥機發現。
在攔截盟軍轟炸機的戰鬥中,即使從尾部發起攻擊,接近速度也達到了560km/h,射擊窗口隻有一瞬,很多飛行員要麼就是提前開火了,要麼就太近了,而且Me-163B不适合與盟軍戰鬥機格鬥。
在文章開頭的塔孔上校遭遇Me-163B的第二天,美軍第479戰鬥機大隊也遭遇了Me-163B。
當時亞瑟·傑弗裡上尉率領4架P-38J戰鬥機正在執行護航任務,飛行員發現一架Me-163B正在3300米高度攻擊一架受傷的B-17。
▲第479戰鬥機大隊的P-38戰鬥機。
傑弗裡上尉回憶道:“我率隊沖了過去,接近那架敵機後開火,目睹了子彈命中機體。敵機翻滾俯沖,我也跟了下去。”
僚機理查德·辛普森中尉回憶道:“那架Me-163B以大約80度角俯沖,飛進了1000米高度的雲層裡,它的時速高達880km/h,沒有絲毫改出的迹象,真不知道它如何拉起來。”
傑弗裡上尉聲稱可能擊落這架敵機,但根據德軍方面的記錄,當天沒有Me-163B損失。
▲表現P-38追擊Me-163的繪畫,這架Me-163已經完成了攻擊,準備俯沖跑路,上方的B-17兩台發動機受損,很容易掉隊,最後被其他德機擊落。
實際上Me-163B燃料耗盡關閉發動機後,是可以從高速俯沖中改出的。德軍飛行員哈特姆特·裡爾中尉說道:“俯沖中的Me-163B十分穩定,敵人會以為你沒救了,停止追擊。實際上你可以憑借高速迅速跑路。”
1944年8月16号,裡爾中尉重傷了一架美軍第305轟炸機大隊的B-17,盡管後者掙紮着返回了英國,但仍然被德軍計為戰果。
在接下來的戰鬥中,裡爾中尉攻擊了一架第91轟炸機大隊的B-17,然而護航的第359中隊的約翰·墨菲中校及時趕來救援。
▲JG 400戰鬥機聯隊的Me-163B-1擊落第91轟炸機大隊B-17的一瞬。Me-163B-1從高空俯沖攻擊,速度快得令護航機望塵莫及。
墨菲中校回憶道:“我在相距大約300米處開火,一直打到很近的距離,命中了敵機的左側部分。”
僚機小西裡爾·瓊斯中尉也開火了,他回憶道:“敵機的座艙蓋被抛掉,但飛行員沒有跳出來,他很可能被打死了。”
子彈不斷地命中Me-163B,殘骸不斷地掉落,最後被淩空打爆,裡爾中尉當場陣亡。當兩架美機穿過爆炸的煙霧時,墨菲中校能聞到一股奇怪的化學劑氣味。
▲在燃料耗盡,滑翔回基地的時候,Me-163是最脆弱的,很容易被盟軍的護航戰鬥機追上。
1944年8月24号,齊格弗裡德·舒伯特軍士和漢斯·波特中尉駕駛Me-163B爬升到了11000米高度,然後關閉了發動機,滑翔了兩公裡。
下方是上百架B-17和B-24,還有數不清的護航機。兩名德軍飛行員發起了攻擊,波特中尉描述了戰鬥過程:
“當我按下發射電鈕時,其中一門機炮故障,另一門可以打響。我看到炮彈命中了一架B-17,它很快就解體墜落了。”地面的高射炮兵目睹了這次攻擊和轟炸機墜地爆炸,波特中尉僅戰鬥了7分鐘。
與此同時,舒伯特軍士的Me-163B俯沖速度太快,為了降低速度,他拉起重新攻擊,從第457轟炸機大隊前上方俯沖下來。
第一次攻擊沒有命中,舒伯特軍士拉起後轉向,從尾部繼續進攻,射擊了3次,命中了一架B-17的尾部。
表現Me-163對頭攻擊B-17的繪畫,由于對頭攻擊難度極高,從後面進攻成功率稍高。
1944年10月7号對JG 400聯隊來說是個絕望的日子,那天中午,舒伯特軍士和波特中尉等20架Me-163B升空攔截美軍轟炸機。
波特中尉将第95轟炸機大隊一架B-17的右翼打掉了近兩米,聲稱擊落了該機。舒伯特軍士選擇對頭攻擊,僅用一次射擊就取得了命中,6名機組成員跳傘逃生。
燃料耗盡後,舒伯特軍士和波特中尉返回了布蘭迪斯機場,準備換飛機繼續升空作戰。然而在滑行時,舒伯特軍士的Me-163B發動機突然熄火。
為了避免相撞,舒伯特軍士急蹬方向舵,滑向一旁的草坪,一側機翼觸碰到了地面,飛機立即翻滾起火爆炸,舒伯特軍士當場陣亡。
這天還有兩架Me-163B在着陸時墜毀,一名飛行員陣亡。接二連三的事故讓JG 400聯隊元氣大傷,經驗豐富的飛行員是無法彌補的。
▲一名地勤大爺正在給Me-163加裝燃料,這種燃料很不穩定,極易發生爆炸。
1944年冬到1945年春,JG 400幾乎沒有什麼任務,美軍已經知道布蘭迪斯機場部署了Me-163戰鬥機,因此會有意避開這裡。
于是斯派特将部分中隊部署到别的地區,但新基地很快就面臨盟軍地面部隊的威脅,而且唯一的C-stoff助燃劑工廠已經停産,聯隊隻能依靠庫存的燃料。
1945年2月22号,超過1400架轟炸機攻擊了布蘭迪斯周圍的目标,隻有7架Me-163B能夠升空作戰,而且德軍飛行員并沒有攻擊盟軍飛機。
從1944年8月到1945年4月,JG 400戰鬥機聯隊一共擊落了9架B-17轟炸機,自身損失14架Me-163,在事故中損失的飛機和飛行員比戰損的多得多。
▲博物館裡的Me-163和它的火箭發動機,機首的小螺旋槳是用來發電的。
Me-163作為一種不成熟的火箭戰鬥機,在制造了364架後被停産,隻有不到四分之一的數量參加過戰鬥。
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