水西莊神秘“蘇州孤兒”是少年曹雪芹嗎？
“如果說水西莊是紅樓夢大觀園主要原型之一，那《紅樓夢》的作者曹雪芹應該在水西莊長期生活過。”，對于這一觀點得到了浙江海甯查氏後代查良锳老人的證實。當時查氏家族分為南北兩支，南查是浙江海甯一支，著名武俠小說家金庸先生就是南查後裔，金庸先生原本叫（查良镛）。北查一支則是天津水西莊的查氏。水西莊是天津南運河畔一座占地百畝的私家園林，是清初三大私家園林之一，由當時的天津巨商查日乾、查為仁父子所建。那麼雍正年間，北查水西莊怎麼來個神秘“蘇州孤兒”？他是少年的曹雪芹嗎？
雍正四年，一場轟動朝野的文字獄大案，不料落在了南查查嗣庭的頭上。海甯茂門查氏家族還不知道，一個普通科舉考試降給他們大難臨頭。結果南查這一支被滿門抄斬，先後死掉十三口人。這不僅毀了查家，就連曹雪芹一家也沒有能夠幸免。雍正年間曾顯赫一時的曹家因鹽務關系與查氏家族過從甚密，交往頻繁，查嗣庭案爆發後曹家也因此受到牽連。真是一波未平一波又起，當時擔任江甯制造的曹雪芹父親，因帳目虧空過多又轉移财産而被革職。雍正五年十二月曹家被抄，轉年曹家從南京遷往北京，年幼的曹雪芹開始飽嘗生活的世态炎涼。曹家來到北京之後，還是覺得兇多吉少，于是把年幼的曹雪芹托福給了水西莊的查家。不久水西莊來了個神秘的“蘇州孤兒”。
據查良锳講，曹家被抄時雪芹尚幼，舉家赴京時因吉兇難測，遂将曹雪芹托付給運河水西莊查家。史料對記載這一點是很難的，因為雍正皇帝的暴政，作為犯官之後和漏網之魚的曹雪芹能夠安全生存是第一位的問題，不可能留下直接的文字記載，因此，曹雪芹的生平到此中止。
著名紅學家周汝昌在所著《曹雪芹小傳》裡也提出曹雪芹生平中的空白期：“自幼如何讀書，如何考取科名，我們隻能作出一些推測。”從雍正六年到乾隆十九年，長達十六年的歲月裡，曹雪芹住在哪裡？怎樣生活？都是紅學界至今未破解的謎……。
從《津門詩鈔》中有一篇清朝文豪吳廷華所寫的《染香子》為我們揭開了這個謎，“蘇州陸蔡，少孤苦貧，幾緻淪落，蓮坡昆弟置之家塾，一年通文翰，所作染香齋詩，清隽可觀。”當年，査為仁在水西莊裡确實收留了很多孤兒，而“染香子”很可能就是他收留的孤兒之一。
年幼曹雪芹雖不是孤兒，但他避難水西莊時，為了安全必定要隐姓埋名。這時，一位名為“蘇州孤兒--染香子”的人進入了人們的視線。這個來無影去無蹤、文采飛揚、身雜優伶的神秘“蘇州孤兒”的年齡恰好與曹雪芹相近，在水西莊生活了十幾年。期間這個“孤兒”簡直是“貴賓”的待遇，査為仁親自教他詩詞歌賦，給他獨立居住的宅院“染香齋”，過上錦衣玉食小主人一般的生活……。同時，査為仁外出常帶着這位少年。令人稱奇的是有一次“蘇州孤兒”染香子病了，查為仁居然還專門寫了一首詞表示關切。這種待遇，甚至勝過對待自己的子女。
除了査為仁的厚愛，染香子本人文采極高，也給這個“蘇州孤兒”披上了一層神秘的面紗。這個“蘇州孤兒--染香子”與曹雪芹有十分相似的地方，身世、年齡、際遇（大起大落）一樣，而且同為詩詞高手，尤其是染香子“身雜優伶、有文無行”的記載，與曹雪芹的描述更是一緻。難道他就是隐姓埋名的“少年曹雪芹”？
史料記載，染香子是個詩詞高手。查為仁《蓮坡詩話》中，有一節專門記述染香子，給予他很高的評價：“染香子吳縣人，年二十未學，從餘讀書，不數月即解吟詠。”“所作染香齋詩，清隽可觀。”
乾隆五年盤山冬遊，査為仁曾帶着染香子與著名詩人朱導江及陳對鷗和詩聯句，聯句的難度很大。那些詩人都是五六十歲的很有造詣大文豪，能和大文豪對詩聯句，可見染香子的詩詞頗佳，有極高的文學修養。
“染香子是査為仁收留的一個文采極高的孤兒，曹雪芹幼年時期也曾避難水西莊，因此說，這個神秘“蘇州孤兒”很有可能就是少年的曹雪芹。期間，長期的耳熟目染，這座私家園林中的樓台景緻，豪華生活以及豐富的文物藏品都給少年曹雪芹留下了深刻的印象。它們也因此成為了《紅樓夢》的部分素材，查氏生活對創作《紅樓夢》影響很大，曹雪芹開始醞釀構思并着手寫作《紅樓夢》（石頭記）。
水西莊在150年的興衰中，曾經舉行過1000多場詩會，這種盛況曾經記載在《天津縣志》中。曹雪芹寫作《紅樓夢》至少借鑒了水西莊的人和事，因為不論是詩詞唱和還是舉辦詩社都和水西莊的情況如出一轍。在《紅樓夢》中有“金陵十二钗”正副冊，這數字在查家也多有記載，如查繼佐家“買美環十二，查氏女樂遂為浙中名部”。更令人驚訝的是《紅樓夢》一些軒館的名稱竟然與水西莊中軒館的名字有着驚人的相似。
後來，查為仁于乾隆十四年去世，查家家道中落，再加上水西莊又于乾隆十五年正式成為“皇帝行宮”，曹雪芹就被迫離開水西莊查家，住在天津西沽黃葉村（這是唯一有史料記載的），繼續潛心創作《紅樓夢》。再後生計更加艱難，政治迫害加劇，被迫于乾隆二十五年舉家遷居于北京西山一處村莊。
研究中又有一個新發現：在大觀園重要、核心的景點中，居然隐藏着作者“染香”的名字，隐藏得十分巧妙。這個景點就是大觀園第一個景點“沁芳”。曹雪芹不愧是文字大師，對漢字研究真是爐火純青，設計大觀園那麼多景點，幾乎都與水西莊景點相關聯，而這第一個景點“沁芳”雖然沒有住人，卻貫穿全園，書中許多重要情節大多與此有關，比如“寶黛讀西廂”“黛玉葬花”。因此有紅學家認為大觀園可以叫做“沁芳園”。周汝昌先生曾指出：有人問我研究紅學多年的體會是什麼，就是兩個字“沁芳”。
參閱文獻：韓吉辰著《紅樓尋夢.水西莊》
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