民間常說的“魑魅魍魉”是什麼意思？背後有什麼典故？
民間常說，"魑魅魍魉"四小鬼。實際上，魑魅魍魉是三種壞東西，不是亖種，指過去傳說中的妖精鬼怪，後泛指各種壞蛋。
盡管"魑魅魍魉"都帶一個"鬼"字，其實最初它們和"鬼"毫無瓜葛，但世人好演繹。
除了魑魅魍魉，還有很多類似的概念鬽魃鬾魊魖魈魁魓魌鬿魕魆魒魐魖魀……您慢慢認先。
1."魑魅魍魉"之典故
故民入川澤山林，不逢不若。魑魅罔兩，莫能逢之，用能協于上下以承天體。——左傳·宣公三年
"魑魅魍魉"一詞最早出現在《左傳》中。《宣公三年》一篇記載了一個曆史典故。
周室衰微，楚莊王做大，不斷吞并周圍小國，日漸嚣張。後，楚莊王擺兵天子邊境，周定王派大夫王孫滿前去慰勞。傲嬌的楚王就問天子九鼎斤兩幾何("問鼎中原"之意)？
王孫滿回說，"天子之治在德不在鼎"。天子施德政，把世間奇異之物繪于九鼎，教會人民知道和辨認各種精怪。人民踏入川澤山野，就可以避開螭魅罔兩這些壞東西。
天子之德，光明美善，即使小鼎也是重的。若奸邪昏聩，即使大鼎也是輕的。所以，九鼎之大小輕重，(你丫)是不可以問的！
《左傳》說的"螭魅罔兩"，就是後來的"魑魅魍魉"。早期這四個字有着不同的演繹和寫法，在東漢時，"罔兩"二字已很少見，取而代之的是"魍魉"。大概是古人對和諧美和對稱美有着執着的追求，加上"鬼"字更符合原意。從此四小鬼一組就成了"魑魅魍魉"。
從"莫能逢之"，可見魑魅魍魉都不是好東西，是人人見而避之的猛獸和精怪。
幾千年來，"魑魅魍魉"一種在演繹，最初并不是今天的含義，概念也比較抽象和模糊。大家熟知的"魑魅魍魉"到底是什麼東西？
2."魑魅魍魉"是什麼鬼東西？
通常來說，"魑魅"為一對，"魍魉"為一對，但魑魅各有其意，魍魉則不分家。
(1)"魑"為何物？
魑，在古代和"螭"為通假字。魑之所指有點眉目了，但也變得更複雜了。
屈原《九歌·河伯》言"乘水車兮荷蓋，駕兩龍兮骖螭"。許慎在《說文解字》中講，"螭，若龍而黃"，通常認為螭無角。
唐初的顔師古作注《漢書》時提到，文穎(三國甘陵丞)說，螭為龍生九子之一；訓诂學家張揖(三國)卻說，螭者，雌龍也。
如淳(三國)作注《漢書》時否定前面二位。他很肯定地說，螭，山神和野獸一類也。東漢儒學家鄭玄也曾解釋，"魑，猛獸也。"
對于上述學者之争，唐初的顔師古作了小結，他認為做學問要嚴謹，山神通常稱為"離"，而"螭"則歸蟲一類的形态。
從籍載來看，古人對"魑"這個東西一直無定論，大概歸兩類，龍族生物和山神精怪。
今天有《故訓彙纂》出版，對螭作了看似完整的釋義。書中說，"樣子像龍但沒有角的怪物"，這種怪物就是螭或魑。"魑"也成了精靈鬼怪一類的統稱。古今稀泥一起和，概念有點模糊，範圍也很廣。
(2)"魅"為何物？
魅，鬽的異體字，字形裡鬼影飄忽迷離。
物老而精，曰魅。——說文解字
許慎說，生靈存在年月很久，可成精怪，稱"魅"。李賀《神弦曲》有句"百年老鸮成木魅"，典故源于此。詩鬼果然寫鬼魅。
鄭玄注說，"魅為百物之神"。意思是，動植物修煉成的精怪就稱"魅"。這種東西是志怪小說和故事裡的常客，《西遊記》和《聊齋志異》中就有很多例子。
我們說"魅力"，指獨特的吸引力，一種讓人難以抗拒的魔力。可推"魅"這個怪物也是一種輕易就能魅惑他人的怪物。
狐，五十歲化婦人；百歲化美女……知千裡外事，善蠱魅；千歲與天通，為天狐。——鄭玄·玄中記·說狐
最有代表性的"魅"就是狐狸精，可化婦人，可化美女，可化天狐，所謂越老越妖。"狐魅"一詞經常出現在《聊齋志異》。
另外一個名"魅"必須是蛇精。你看白素貞多漂亮！換做是小編，也不會放過她。
(3)"魍魉"為何物?
山精水怪
"魑魅"可以雙宿，也可單飛，但"魍魉"在古籍中幾乎都是成對出現。
《說文解字》的釋義，"罔兩為山川之中的精怪"。這也呼應了《左傳》的說法，"民入川澤山林……魑魅罔兩，莫能逢之。"
按最初這個說法，蛟常興水作浪，危害人間，應該在"罔兩"之列嗎？
民間傳蚩尤大戰黃帝時，蚩尤派出"魑魅魍魉"前來助陣。這裡指的就是山野之間各種精怪和惡獸。概念裡，"魑魅魍魉"隻是小角色，所以最終成了潰不成軍的烏合之衆。
這時"魍魉"應該更靠近獸性和精怪，它與傳說中的鬼沒有一絲關系。
特指"水鬼"
昔颛顼有三子，死而為疫鬼。一居江水，為瘧鬼；一居若水，為魍魉鬼；一居人宮室，善驚人小兒，為小鬼。搜神記》卷一六
東晉《搜神記》故事說，帝颛顼有三子，死後均化鬼。一子居江水，化為"瘟鬼"，害人生疾；一子居若水，化為"魍魉"，害人水中；一子居人家，化為"小鬼"，驚擾孩童。颛顼的後人也太慘了！
漢代蔡邕在《獨斷》裡也提到此典故。
魍魉原指山精和水怪一類，後更偏向于水中鬼怪，常在水中興風作浪，禍害他人。
向"孤魂野鬼"延伸
随着志怪文學在魏晉南北朝興起，"魍魉"的形象有了新的演繹。魍魉更多時候指"孤魂野鬼"，成了令人生畏的邪祟和鬼魂。這個形象在《西域記》、《史記正義》、《晉書》、《三國志》、《南史》等很多典籍中。
直到今天，魍魉的這個可怕形象依然流行，幹寶的《搜神記》"功不可沒"。
大家發現，"魍魉"一詞由最初的山精水怪，逐漸向外輻射，有特指"水鬼"，也越來越靠近廣義上的"妖精鬼怪"。
3."魑魅魍魉"演繹的真相是什麼？
魑魅魍魉，段位不高，但魅力四射，幾千年來在文學和民間雙線交互演繹。形象的演繹和流行，有着深刻的社會和文化原因。
先民敬畏
先民的感性認知，天地自然之間，山有山精，水有水神，凡物皆有靈。順應民意并帶給人間美好的精靈，人們敬之，就稱"神靈"；反之人們畏之，則為"精怪"。
所以，最初的"魑魅魍魉"，無論存在多少分歧，都離不開"精怪"和"猛獸"範疇，它與今天的"小鬼"形象毫不不沾邊。
"惡鬼"出現
"鬼"一詞最初僅指"先人逝去後的狀态"。中性稱呼為"鬼魂"，敬稱為"鬼神"。
随着志怪文學的誕生和流行，"鬼"一詞在東晉幹寶的《搜神記》裡發生轉變，開始出現"害人鬼"的形象，即今天民間說的"鬼"。
志怪文學萌芽于漢代，興起于魏晉南北朝，高潮在唐宋，集大成在明清。人類敬畏心理和獵奇精神是強大的。在魏晉南北朝，"魍魉"首先和民間概念裡的"鬼"扯上關系，從此一發而不可收拾。"魑魅魍魉"成了很壞卻又上不了台面的"害人精"的代言。
究其本源，"魑魅魍魉"各有所指，但隻屬精怪和惡獸一類；志怪文學出現後，"魑魅魍魉"均和可怕的鬼妖扯上關系，并由此演繹出更多細化形象，比如纏身、染疾等。
總體來說，"魑魅魍魉"泛指一切作祟、作亂害人的東西，它們的作為與人們追求的美好和吉祥背道而馳。今天經常代指各種壞人，通常帶有一種不屑的嘲諷意味。
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