世界隻有四大古文明？我們是不是忽視一個目前還在統治世界的文明
從小時候開始，中國人就經常聽人說：“中國是四大文明古國之一”。四大文明古國的概念早已深入人心，四大文明古國分别是古埃及、古巴比倫、古印度和中國。那世界上其他國家也認同這種說法嗎？
一，四大文明古國概念的來源
很多人認為四大文明古國的概念最早是梁啟超提出來的。1900年，梁啟超在《二十世紀太平洋歌》提出人類文明發展經曆了三大階段：第一個階段是“河流文明時代”，河流文明時代主要有四大文明，分别是中國、印度、埃及、小亞細亞。第二個階段是“内海文明時代”，主要的代表是地中海、波羅的海、阿拉伯海和黃海、渤海等周邊文明組成；第三個階段是“大洋文明時代”，也就是新航路開辟以來的時代。
實際上，早在梁啟超之前就有了文明古國的概念，并且最早是歐美學者提出來的。歐美的學者将已經消失和衰落文明稱為“古文明”，而将自己标榜為“新文明”，因此他們認為世界除了古希臘文明還一直流傳到，且保持生命之外，其他的基本都消滅了或者衰落了。在當時，歐美國家已經進入了工業革命時代，其他文明還處于農耕文明階段，可以說西方的四大古文明論帶有明顯優越感，是西方中心論的産物。
古埃及壁畫
而這種理論同樣影響到了中國。從晚清以來，中國的有識之士就開始去認識世界，他們發現中國已經落後于世界，便将中國和猶太國、波蘭、印度等相提并論，以警示時人：這些古國都已經滅亡，唯有中國尚存。如果中國不思進取，狂妄自大，必然重蹈印度的悲劇，被西方奴役。可以說，四大文明古國在最早在中國傳播的時候并非有多少優越感，反而是一種危機感的強調。如梁啟超說：“然彼四地（埃及、印度、安息、墨西哥）者，其國亡，其文明與之俱亡。”
1923年，中央研究院第一屆院士柳诒徵在《中國文化史》中提出“世界開化最早之國，曰巴比倫，曰埃及，曰印度，曰中國”。這标志着“四大文明古國”學說正式确立，并且流傳至今。此時的四大文明古國概念已經不具有危機感意思，而是慢慢的自豪感。
二，“四大文明古國”觀點并未得到世界認可
“四大文明古國”的觀念在中國形成之後，一直以來隻在中國流傳，也隻有中國人認同。美國威廉·麥克高希認為“古巴比倫、古埃及、古印度、中國、古希臘是世界上的五大文明發源地”，斯塔夫裡阿諾斯則更加謹慎，他說：“中東、印度、中國和歐洲這四塊地區的肥沃的大河流域和平原，孕育了曆史上最偉大的文明。
泰姬陵
而20世紀最大的曆史學家湯因比在《曆史研究》一書，将人類6000年以來的曆史劃分為了21個成熟的文明，分别是埃及、蘇美爾、米諾斯、赫梯、巴比倫、古印度、希臘、伊朗、叙利亞、阿拉伯、古中國（商代）、安第斯（南美洲）、瑪雅（中美洲）、中國（唐以後）、天竺（興地）、朝鮮、日本、拜占庭、俄羅斯、墨西哥、育加丹，另外還有5個中途夭折停滞的文明：玻裡尼西亞、愛斯基摩、遊牧、斯巴達和奧斯曼。
湯因比
而塞缪爾亨廷頓在《文明的沖突》中将人類文明劃分為了中華文明、日本文明、印度文明、伊斯蘭文明、西方文明、東正教文明、拉美文明、非洲文明，共8個。他認為這些文明的發展雖然差别很大、程度也不同，但是不能因為發展程度低，發展緩慢而忽略比較落後的文明。
而中國提出的“四大文明”古國不被世界認同的一個重要原因就是忽略了目前還在統治世界的西方文明。目前，西歐各國（英、法、德、意等），俄羅斯、美國、加拿大、巴西、墨西哥、澳大利亞、新西蘭等都是西方文明的國家，而西方文明的民主制度、法律制度、經濟制度、科學體系依然統治着世界。而西方文明又源于希臘羅馬文明，忽略了影響如此深遠的希臘文明的确說不過去。
三，從四大文明古國到五大文明搖籃
四大文明古國的概念除了忽視了西方文明之外，還有一些重要的缺陷。如其中的古巴比倫隻是兩河文明中的一個，在周朝之前，兩河流域就已經出現幾十個比較發達的文明古國，如亞述、蘇美爾、呂底亞、赫梯、埃蘭等。于是，後來中國的教材逐漸去除了“四大文明古國”的說法，提出“四大古文明”，分别是：古埃及文明、兩河文明、印度河文明、中華文明。這些文明都位于大江大河流域。
四大文明
繼續發展，又出現了“五大文明”的觀點，在以前的四大文明基礎之上，加上了愛琴文明，或者寫作希臘文明。在上一版的高中曆史上教科書上，基本沒有過去四大文明的内容，反而是古希臘的民主和古羅馬的法律制度各占一課。這實際上也說明了希臘羅馬文明對世界的影響十分明顯，因而甯願不學古埃及，兩河文明、古印度也要學習希臘羅馬。、
世界主要古文明分布
随着人們對文明的了解越來越深入，學術界早已脫離了“四大文明”的束縛，發展到了更遠的地方。如有人認為兩河文明的範圍太過于狹窄，如後來的波斯帝國起源以伊朗，但是卻是兩河文明的一部分，因而将兩河文明改為西亞文明，以更大地區來命名，就出現了：西亞文明、北非文明、印度文明、歐洲文明、東亞文明。
最新教科書地圖：古代文明分布
但是這五個地區忽視了非洲（撒哈拉以南非洲）和美洲的古文明，雖然這些文明沒有發展壯大，但是畢竟也是存在過的。于是又加入了美洲文明（包括安第斯、印第安、瑪雅等），非洲文明。而澳大利亞沒有出現過文明，所以不列入。另外有學者認為亞歐大陸内部的遊牧地區也可以單獨算作一個文明體系。那麼世界古代的文明基本就可以分為大河文明、海洋文明、遊牧文明三種形态了。
中國的對文明認識的不斷改變，除了反映其認識的不斷深入以外，還反映了國人心态更加開放，更加自信。
最新教科書地圖：非洲文明分布
美洲古文明分布
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