裸鼹鼠,又稱裸濱鼠、裸鼹形鼠,齧齒目豪豬亞目濱鼠科裸鼹鼠屬。既不是鼹鼠,也不是老鼠。分布于非洲的肯尼亞、埃塞俄比亞等地。它們是哺乳動物中唯一的近似于冷血動物的異類:全身皮膚基本裸露,缺少汗腺和皮下脂肪,缺乏體溫調節機制,終日生活在自己挖掘的地洞裡,主要通過與環境的熱交換來調節體溫。同時它們的壽命可以長約30年,大概是其它鼠類動物壽命的十倍。
淡粉色或淡黃色的身體沒有多少毛發,全身皺巴巴的,四肢又細又短,兩隻眼睛幾乎已完全退化。在其身體的兩側,從頭到尾長着大約40根像貓胡須一樣的長毛。這些并不是皮毛的殘餘,而是對觸覺極其敏感的觸須,觸動其中任何一根觸須,都能讓它們把頭伸向刺激點。裸鼹鼠就是靠這些觸須來辨認方向的。長有兩對碩大的、完全暴露在口腔外的門牙。它們挖掘地洞時就是靠這兩對門牙。
主要以植物的塊莖為食;不喝水,通過食物獲得所需的水分。裸鼹鼠是哺乳類中罕見的真社會性動物。它們的族群類似于蜂群,有一個女王、幾個雄鼠和幾十上百個工鼠。工鼠可能受女王尿中外激素的抑制而失去了生殖能力,它們的任務是采集食物,天冷時緊靠為女王保溫,挖掘地洞等。所以,裸鼹鼠的社會和昆蟲的社會十分相似,它們的這種社會結構在脊椎動物中可以說是極其少有的。
裸鼹鼠同其它哺乳動物一樣,由母親進行哺乳。女王一次可生育20-30隻幼仔,但是隻有12個乳頭,這是唯一一種二者不相匹配的哺乳動物。幼仔們必須耐心等待才能輪流吃到奶水。女王和與它交配的雄鼠可以活25年左右,一生能生育1000多個後代。女王的體型肥大而且非常霸道,享受最多最好的待遇。當女王死後,體型最大的雌鼠之間就會爆發激烈的戰鬥,以此來決定誰會成為下一屆“女王”。
裸鼹鼠具有一些奇怪的特征,目前科學家們也無法解答。它們的身體幾乎一輩子都不會衰老退化,能一直保持強盛的繁殖力,活力十足,身體健康,認知能力清晰。它們不僅僅是世界上唯一的冷血哺乳動物,它們對腫瘤有着很強的免疫力,能在無氧環境中存活18分鐘而沒有任何損傷,還可以随意地吃有毒植物,能夠應對高溫環境等等。而人體93%的基因與裸鼹鼠的相同,因此科學家們希望能找出它們長壽健康的秘密,以便未來能夠實現人類抵抗衰老、延長壽命的願望。
有話要說...