說到福特T型車,其實很多人都有聽說過,它是美國亨利·福特創辦的福特汽車公司于1908年至1927年推出的一款汽車産品。而第一輛成品T型車誕生于1908年9月27日,位于密歇根州底特律市的皮科特廠。
有趣的是,該車型的命名與他的發動機有着很大聯系:改車型使用的是福特的“T”型發動機。
而正因為這個“T”該車被命名為T型車。這種發動機是一款前縱置,直列式,四缸,排量,缸徑95.25mm,行程101mm的發動機。由于當時的制作工藝粗糙,發動機又很笨重,導緻這款T型車的最高時速隻能達到67.5km/h。這個車速對于當今的汽車來說已經非常慢了。
福特T型發動機(模型)
可就是這輛“蝸牛”汽車的面世,使1986年成為工業史上具有重要意義的一年:T型車以其低廉的價格使汽車作為一種實用工具走入了尋常百姓之家,美國亦自此成為了“車輪上的國度”。該車的巨大成功來自于其亨利·福特的數項革新,包括以流水裝配線大規模作業代替傳統個體手工制作,支付員工較高薪酬來拉動市場需求等措施。福特公司也曾推出分期付款計劃輔以銷售,這類似于德國大衆汽車的“KdF-Wagen”(大衆甲殼蟲的前身)采取的策略,但是這項計劃被認為并不成功。
而另一項效率機器:流水線也是在這時候被使用的。這個在如今被看做是效率的代名詞的詞彙,他的出現可能令你意想不到:福特T型車的革命性創舉流水裝配線是由威廉·C·克萊恩在參觀芝加哥的一個屠宰廠動物肢解與傳送帶傳送的過程後将其引進福特汽車公司的,個體工人重複切片的高效率工作引起了他的注意。此後他将流水裝配線的概念報告給了彼得·E·馬丁,雖然馬丁對此抱着懷疑态度,但仍然鼓勵他繼續。對此雖有其他人聲稱自己将此想法報告給了亨利·福特。但亨利·福特博物館的檔案室中很好地保存了威廉·C·克萊恩的關于參觀屠宰廠啟發的文件,他由此成為了現代流水裝配線之父。之後由工廠主管彼得·E·馬丁領銜福特,以及他的助手查裡斯·E·索倫森,技術工人哈羅德·威爾,克拉倫斯·W·艾弗裡和查裡斯·劉易斯等進行了嘗試與探索。當第一輛由流水裝配線制造的T型車完工時,Pa·克萊恩在包括亨利·福特在内的衆多旁觀者和媒體的注視下驕傲地将其開下了生産線。
關于這輛車的傳動系統,也與當今的手動擋汽車有着極大的不同:T型車為後輪驅動,行星齒輪傳動,3速。但以今天的标準來看,它還不能稱為3速福特,因為其中有一個是倒檔。具有諷刺意味的是,該車的駕駛方式今天簡直可以稱為藝術,它居然沒有離合器踏闆,換檔是通過駕駛艙地闆上的3個踏闆完成的,中間的一個踏闆是倒檔,兩旁的踏闆分别為高速檔和低速檔,而油門通過方向盤後的一個柄來控制。這與當今汽車的操作模式在該車的生産曆程中經曆了數次重大的變化。早期的型号的冷卻器,車燈和許多小部件都是由黃銅制成,樣式單一,大多數車都為敞篷旅行車,且沒有配備車門。
80年後的福特汽車公司的廠的生産能力很難滿足急劇市場需求,在其生産的第一個月内僅組裝了11輛汽車。1910年,在已經生産了12,000輛T型車之後,亨利·福特将公司搬至“高地公園”( Park)廠。T型車是世界上第一種以大量通用零部件進行大規模流水線裝配作業的汽車,它的目标市場是美國社會的中産階級。福特公司生産的大多數的T型車都是黑色的,亨利·福特曾有一句名言“任何顧客可以将這輛車漆成任何他所願意的顔色,隻要它是黑色的”(Any can have a car any color that he wants so long as it is black)。事實上,在1908年至1914年間,福特公司也曾生産過其他不同顔色的汽車,但在1915年至1925年間,為了提高生産速率,福特公司隻使用價格低廉幹燥迅速的日本黑塗料(後替換為低氮硝化纖維素亮漆)。這也就是為什麼當時的黑色車漆成為了福特T型車的“DNA”之一。而亨利·福特這種極端做法使他逐漸為競争對手蠶食其市場份額,結果在1926年至1927年,福特汽車公司不得不重新生産不同顔色塗裝的汽車。
說T型車帶來了汽車工業的騰飛一點也不為過,為了進一步降低成本,亨利·福特對于傳統的生産方式進行了大膽的改變。傳統的手工式生産已經不可能達到如此高的産量,1913年他率先建立了一條流動的生産線,從一個零件開始到一輛整車,都在這條流水線上完成,大大提高了效率的生産方式一直延續到今天。同時還将更多的電子産品裝配到汽車上,将汽車分解成各個總成,底盤、車身、發動機等獨立裝配和拆卸,讓客戶有更多的自由選擇餘地。而為了增加工人的積極性,亨利·福特大幅度提高工人的工資,一天5美元的工資标準不僅讓他的工人們率先擁有了汽車(最早的T型車的售價僅為850美元),還在美國引發了一場社會革命。與此同時,福特T型車還帶來了一次汽車技術的革命,将發動機缸體和曲軸箱合并成一個零件,氣缸蓋可獨立拆卸,以及讓換檔更為方便的行星齒輪變速器等。這些進步使它稱為競争對手不得不模仿的對象,也在很長時間裡引領了汽車技術的發展。
雖然福特T型車一度曾經占據了世界汽車産量的半壁江山,但競争對手們師夷長技後的發展漸漸讓這種優勢化為烏有。1927年5月26日,生産了1500萬輛的T型車終于停産,經過半年的生産線改造,它的替代品A型車正式下線,然而無論如何這個神話都無法打破,450萬輛的成績值得驕傲,但也預示着福特從T型車之後開始下坡滑行。但它的可貴之處并不是存在的時間,而是在汽車技術與生産發展中完成了一次曆史性的統一。現如今,它已經不再是一個商品,一種交通工具,沉浸在曆史中的人們享受着T型車帶給他們的快樂,也可以讓人們短暫忘卻如今的蕭條。
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