馬達加斯加是一個奇異的島,這裡超過八成的動植物都是特有種。
因為馬達加斯加與大陸隔絕,學術界主流的觀點認為,這裡的獸類都是漂洋過海而來。抵達島嶼的幸運兒為數不多,但它們進化出形形色色的模樣,填補了空缺出來的生态位。比如,馬島就進化出了自己的“喵星人”——隐肛狸(Cryptoprocta ferox)。
最兇猛的“假貓”|zoofanatic/ Wikimedia Commons
馬島上的地頭蛇
隐肛狸這個怪名字來自它的屬名Cryptoprocta,意為隐藏肛門,因為它的肛門在肛門袋(anal pouch)下面。隐肛狸體重5~10公斤,外表像貓和貂的混合體——長着一張反派相的小尖臉,擁有短小健壯的四肢和能半回縮的利爪,還有一條長尾巴。
隐肛狸的繪畫,出現在1895年倫敦動物學會的期刊上 | Wikimedia Commons隐肛狸屬于食蟻狸科(Eupleridae),這是專門為馬島的食肉目建立的一個科,現存10種,最近的大陸親戚是獴。
同屬食蟻狸科的環尾獴(Galidia elegans)以前被歸于獴科(就是丁滿的那個獴)|Jeff Gibbs / Wikimedia Commons
食蟻狸科的共同祖先在大約1.8~2.4千萬年前抵達馬島,現存10種。隐肛狸有一個已滅絕的親戚C. spelea,比現存的隐肛狸略大。法國古生物學家查理斯·蘭伯頓(CharlesLamberton)還命名了另一種滅絕的隐肛狸C. antamba,這個名字來自原住民傳說中一種似豹、吃人的怪獸。但這種“怪獸隐肛狸”并沒有得到承認,現在一般認為,隻是誤認的C. spelea化石。
“我超兇的!” | pxhere隐肛狸雖比橘貓大不了多少,卻是兇殘的捕食者,在島嶼上的地位近于雲豹。和貓一樣,隐肛狸伏擊捕獵,能殺死和自己一樣大的冕狐猴。
成年個體能夠長到1米 長的冕狐猴(Propithecus diadema)也是隐肛狸的獵物|C. Michael Hogan / WikimediaCommons少女“扶她”,雄性勇猛
隐肛狸最怪的地方在于,它們的“少女”都是“扶她”。
尚未性成熟的雌隐肛狸,陰蒂遠比成年雌性大,而且有小倒刺,像雄性的陰莖。陰蒂裡還有骨頭(長1.5厘米),叫陰蒂骨(os clitoridis)。這一古怪的特征在1~2歲時最顯著,性成熟之後,隐肛狸的雌性生殖器就會變成尋常雌性動物的樣子,陰蒂骨也會縮小。
左,成年雌性隐肛狸的外生殖器,右,年輕雌性隐肛狸的外生殖器 | Clare E. Hawkins et al. / BIOLOGY OF REPRODUCTION (2002)
這有點像另一種著名的“扶她”斑鬣狗。但斑鬣狗的陰蒂一直保持如同陰莖的形狀,而且斑鬣狗胎兒體内的雄激素濃度很高,年輕雌隐肛狸的雄激素濃度卻平平無奇。
有兩種假說企圖解釋雌隐肛狸“扶她”的存在:一種認為年輕雌性長得像雄性,具有領地的成年雌性就不會把她們當成競争對手攻擊;另一種則認為,“扶她”的樣子,可以讓年輕雌性避免被雄性錯當成交配對象,從而遭受意外傷害。
下面,說說我有多厲害| David Cook Wildlife Photography (kookr) / Flickr
隐肛狸的交配方式也很有“特色”。發情期在九月到十月,雌性可以連續與五個雄性交配。雄隐肛狸的“勇猛”在食肉目裡無與倫比:交配時間長達3小時8分鐘!交配之後他還會看守雌性,如果不被更強的雄性趕走,過幾分鐘還可以來第二回。
搖搖欲墜的馬島
隐肛狸被世界自然保護聯盟定為易危級(VU),根據2000年的估算,野生隐肛狸現存兩千多頭。
馬達加斯加的發展狀況欠佳,人口增長又頗為迅速,食品安全存在問題。這一方面迫使馬島人通過砍伐森林獲取經濟收入,或将森林開墾成農田,另一方面也讓野生動物更可能遭遇獵捕(對饑餓的人來說,打獵來獲取營養,是難以譴責的)。而且,隐肛狸有時偷吃家禽,也可能遭到農民的報複性捕殺。
小外星人一樣的崽崽 | Josh More (guppiecat) / Flickr此外,隐肛狸還面臨入侵物種貓、狗和寄生蟲的威脅。馬島的進化路徑獨一無二,卻也十分脆弱。也許不久之後,這種世界上最勇猛的“假貓”的光榮記錄,也将成為永遠的記錄。
作者:小袋熊
編輯:pee pee shrimp
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