2013年俄羅斯小行星爆炸前，被不明物體擊穿，是誰在暗中保護地球？
太陽系中遍布小行星，其中有一些的飛行軌迹會穿過地球軌道，與地球有相撞的風險。俄羅斯科學家發現了一顆編号為2021 UL17的小行星，它在本月10日近距離飛掠地球，最近時離我們隻有1800萬公裡，相當于地月距離的38倍，它的直徑估計為68至150米。
13日，又有一顆小行星近距離飛掠地球，這顆編号為2004 UE的小行星直徑估計可達160米。它距離地球最近時，估計是地月距離的30倍，大約1200萬公裡。
雖然這兩顆小行星都有驚無險地飛掠地球，但這再一次提醒人類，太空中潛伏着緻命的小行星。一旦尺寸很大的小行星直接撞上地球，将會造成巨大的破壞，給包括人類在内的地球生命帶來災難。
事實上，即便是較小尺寸的小行星，撞上地球也會造成不小的破壞。最近一次、也是現代唯一一次造成多人受傷的小行星撞擊事件發生在2013年，當時一顆小行星闖入俄羅斯車裡雅賓斯克的上空。一顆巨大火球拖着白煙劃過天空，很多人都目擊到這一壯觀景象，但也付出了代價。
這顆小行星并沒有直接撞上地表，而是在29.7公裡的空中發生猛烈爆炸。雖然這顆小行星的直徑隻有20米，但它的動能非常大，天文學家估計它以19.1公裡/秒（時速68700公裡）的極快速度進入地球大氣層。
據估計，這顆小行星爆炸時釋放出的能量至少為40萬噸TNT當量，這相當于26顆投向廣島的原子彈。如此巨大的能量釋放出來，讓它看起來比太陽還亮，遠在100公裡外的目擊者還能用肉眼看到。
雖然這顆小行星爆炸後産生的能量，大都消散在大氣中，但一部分到達地面的沖擊波仍然具有很強的破壞力。在方圓數十公裡的範圍内，多達7200棟的建築受損，大量玻璃被震碎，1500人受傷，經濟損失高達3300萬美元。
但令人奇怪的是，UFO調查者發現，當這顆小行星在空中爆炸之前，疑似一個長條狀不明物體從後方追上了小行星，并擊穿小行星，随後小行星就發生了爆炸。
有的UFO調查者認為，這不是自然現象，小行星可能被UFO擊毀了。難道真有誰在暗中保護地球？要知道，這顆小行星在空中爆炸就造成了如此大的破壞，如果直接撞擊地面，後果不堪設想。
這種想法隻能說是一廂情願的，UFO說顯然是不合理的。一說到UFO，大家馬上就想到外星飛船。但在茫茫宇宙中，人類至今沒有聯系上外星文明。外星人要是大老遠跑到地球上來，應該不至于就是為了擊毀一顆不大的隕石。
事實上，小行星在空中爆炸是正常現象，那塊小物體可能隻是小行星爆炸之前裂解出來的碎片。隻不過天文學家一開始并不明白小行星為什麼會在空中爆炸，直到後來才找到了原因。
根據《隕石學與行星科學》（Meteoritics and Planetary Science）發表的一項研究[1]，普渡大學的地球、大氣和行星科學系的天文學家表示，這顆重達9000多的小行星爆炸後，隻在地面上收集到了1800噸的碎片，這意味着大部分的質量都在劇烈爆炸中消散掉了。
當小行星在地球大氣層中高速穿行時，前端的空氣被劇烈壓縮，小行星的一部分動能轉變為空氣的内能，導緻空氣溫度劇烈升高到1000 ℃以上。而在小行星的末端，還會産生一個低壓近乎真空的區域。
于是，小行星前端的高溫高壓氣體就會湧入它的孔隙和裂縫，導緻小行星逐漸碎裂。碎片變得越來越多，與空氣作用的面積會随之大幅增加，從而導緻小行星溫度更進一步升高，最終引發小行星由内向外發生爆炸。由此可見，真正在保護我們的不是什麼UFO，而是地球大氣層。
車裡雅賓斯克小行星在進入地球大氣層之前，人類未曾察覺，所以毫無防備。這顆小行星的直徑隻有20米，就已經造成了巨大的破壞。而在太陽系中，天文學家已經追蹤到了多達2.7萬顆近地小行星。其中不乏直徑超過140米的大塊頭，它們要是撞上地球，将會造成人類史上前所未有的區域性破壞，這種級别的撞擊事件平均每一萬年發生一次。
據估計，目前已知有大約4700顆對地球具有潛在威脅的小行星，它們的直徑超過100米，軌道與地球軌道交叉，未來有發生碰撞的可能性。更讓人擔憂的是，還有更多未知的危險小行星潛伏在太陽系中，它們還沒有被發現，這也是NASA為什麼呼籲全球合作去搜尋這些小行星。
如果有一顆直徑百米的小行星朝着地球飛來，以人類目前的能力，我們無法完全摧毀這樣的小行星，最多隻能想辦法偏轉其軌道，使其偏離地球。而對于6500萬年前引發第五次物種大滅絕的10公裡級别小行星，目前的人類根本無能為力，但好在這種級别的小行星碰撞概率極低，平均每2.5億至7.3億年發生一次。
參考文獻
[1] M. E. Tabetah,H. J. Melosh, Air penetration enhances fragmentation of entering meteoroids, Meteoritics and Planetary Science, 2018, 53, 493-504.
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