朱祁鎮(公元1427年---1464年),宣宗朱瞻基長子。據說為宮女所生,被宣宗立為皇太子。宣宗于公元1435年正月病死,他于同月王午日繼位。第二年改年号為"正統"。他兩次登基,在位共22年。
英宗即位時,年僅9歲,由三楊及張輔、胡濙等輔政,國家比較安定,社會經濟也有所發展。但他年幼貪玩,寵信侍讀太監王振。皇太後去世和三楊相繼去位後,王振就開始擅權跋扈,大臣下獄者不絕,政治開始腐敗,土地兼并日益嚴重,激起了葉宗留、鄧茂七等起義。公元1449年,北元瓦刺也先南下騷擾邊境,王振就慫恿朱祁鎮親征。王振并不懂軍事,統帥着50萬大軍,指揮十分混亂,使明軍疲于奔命。7月,明軍在土木堡(今河北省懷來縣以東20裡處)大敗,朱祁鎮被圍,将士經力戰而無法讓他突圍。護衛将軍樊忠憤怒地斥責王振說:"皇上遭此危難,将士傷亡。生靈塗炭,都是王振一人所緻,我今天為天下殺了此賊!"說完,他一錘将王振砸死。然後請朱祁鎮上馬,由他率領着騎民冒死開路。但瓦刺兵層層疊疊,無法沖破,樊忠陣亡,朱祁鎮被生俘而去。這就是曆史上的"土木堡之變"。
俘虜了皇帝,瓦剌太師也先又憂又喜,喜的是連明朝皇帝都抓住了,憂的是不知道該殺該留。倒是他的弟弟伯顔帖木兒提議,覺得明朝的皇帝奇貨可居,不如留下他,好向明朝索要财物。也先覺得這個提議好,便留了皇帝一命。也先想借皇帝的名義招搖撞騙,可惜明朝不同意。于謙為首的大臣們建議孫太後,國不可一日無君,何況在此危難之時。于是,郕王朱祁钰被擁立為皇帝,是為代宗。遙尊被俘的朱祁鎮為太上皇。同時下令邊關将領,不得私自與瓦剌接觸,即便是瓦剌用上皇的名義,也不用搭理。也先惱羞成怒,揮師攻打北京。卻被于謙等明朝文武擊敗。北京保衛戰,明軍擊退瓦剌。瓦剌無奈之下,退走大漠。
朱祁鎮于公元1450年被瓦刺釋放回京,朱祁钰尊他為太上皇,閑居于南宮。
景泰帝在位年間,重用大臣于謙等人,治理國政,頗為有序。然而為了讓自己一脈世代為君,他不但軟禁兄長,甚至于景泰三年執意廢掉皇太子朱見深,換上自己的兒子朱見濟。種種作為,頗讓後人诟病。結果朱見濟夭折,皇儲之位空置。到了景泰八年,景泰帝突然病重,卧床不起。一時之間,人心惶惶。公元1457年正月,大将石亨、大臣徐有貞和宦官曹吉祥等乘機發動政變,在一天深夜帶着黨徒攻入南宮,擁朱祁鎮直入奉天殿,命鳴鐘擂鼓,召見百官,宣布複位,改年号為"天順"。這在曆史上稱為"奪門之變",也稱"南宮之變"。
複位當日,他傳旨逮捕兵部尚書于謙、吏部尚書王文。都禦史蕭惟祯建議以謀逆罪,處死二人。皇帝猶豫,說當年抵禦瓦剌,于謙是有功勞的。徐有貞說,不殺了于謙,您複位無名。皇帝最終同意,二十二日以謀逆罪處死于謙、王文,籍沒其家。随之,于謙所推薦的文武官員都被波及。為王振立"旌忠祠",賜祭祀,又重用石亨、曹吉緻使石亨跋扈,曹吉祥謀反,造成內亂。
倉促之間,皇帝來不及罷黜景泰帝,直到二月初一乙未日,才想起将景泰帝廢為郕王。因此,短短幾日之内,一個朝廷,竟然存在兩位合法的皇帝,不能不說是奇事一樁。二月乙未,皇帝廢朱祁钰為郕王,軟禁在西苑。癸醜,郕王去世,享年三十。皇帝似乎還不解氣,給了他一個惡谥,叫做戾。以親王之禮,葬于西山。
經曆了土木堡之變及八年的軟禁後,英宗在天順年間開始任用了李賢、王翺等賢臣,又先後平定了石曹之亂,顯現了英主的風采。英宗曾對首輔李賢說過他每天的起居情況:"吾早晨拜天、拜祖畢,視朝。既罷,進膳後閱奏章。易決者,即批出,有可議,送先生處參決。"
電視劇《女醫明妃》中朱祁鎮形象
英宗還釋放了從永樂朝就開始被囚禁的"建庶人"(建文帝的幼子朱文圭,靖難後被幽禁宮中逾五十年),恢複宣德朝胡皇後的稱号。
公元1464年正月,朱祁鎮得病,至庚午日朱祁鎮病危。他立下遺诏命太子繼位,禁止嫔妃殉葬。明朝帝王以活人殉葬的殘酷習俗至此結束。同日,朱祁鎮病死于北京的文華殿。
朱祁鎮死後的廟号為英宗。
英宗遺诏,廢除自明太祖開始的宮妃殉葬制度,在一定程度上,或許是他曆經磨難之後的靈光一點。
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第六章、奇經八脈
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