故事以小女孩路易斯·斯庫特·芬奇的視角講述。斯庫特與他的兄弟傑姆·阿提克斯·芬奇和他的父親阿迪克斯·芬奇住在美國南部的梅科姆鎮。故事的主人公是他們的父親阿迪克斯。
故事有兩條線索:一條是圍繞斯庫特家族的神秘鄰居阿瑟·拉德利的故事展開的。第二個是基于年輕的黑人湯姆·魯濱遜的案例。
Adleys和Scouts是鄰居,但對于6歲的Scout和10歲的Jem來說,他們的院子是禁區,甚至與他們家有關的東西都是禁區。因為他們家住着一個怪人。
斯考特和傑姆從未見過布吉,但從梅科姆的談話中,他被描述為一個惡毒的幽靈,無論梅科姆發生什麼事,他都會插手。這個怪物據說有六英尺半高,臉上有一道長長的參差不齊的疤痕,牙齒發黃腐爛,眼球鼓脹,因為吃了生松鼠,全身都是血。阿瑟·拉德利在梅科姆的談話中繼續存在。因為太過好奇,兄妹倆想方設法向父親阿迪克斯和保姆卡波妮尋求真相,但每次都以失敗告終。
一年夏天,7歲的迪爾去雷切爾姨媽家過暑假,認識了兄妹二人。聽完怪人的故事後,迪爾對拉德利家族和怪人充滿了無限的好奇,于是三人決定來一場大冒險。經過一系列計劃後,三個朋友決定突襲拉德利大院,将這個怪人引出來,看看他到底是什麼人。不過他們籌劃了幾天,最終還是推開了拉德利家的大門。傑姆還沒來得及查看突襲是否成功,就丢下迪爾和斯庫特,飛快地逃走了。現場。
夏天過去了,斯庫特到了上學的年齡。路過拉德利家門前,兄妹倆飛馳而過。拉德利家門前有一棵大橡樹,一天下午放學後,斯庫特在橡樹的樹洞裡發現了兩片沒有包裝的口香糖。之後,兄妹二人又在樹洞裡發現了兩枚印第安人頭像的硬币。很快,斯庫特從樹洞裡取出了兩個用肥皂雕刻的小人像,看起來很像她和她的弟弟傑姆。樹洞裡找到的東西,似乎是專門為他們兩人出現的。
兄妹倆對拉德利既好奇又害怕,而拉德利也用自己的方式幫助了兩個孩子。認識迪爾的第二個暑假,三位好友決定寫信給拉德利,邀請他出去玩。可他一進自家院子,就被拉德利大哥當成了小偷,還開槍打死了他。在逃跑過程中,傑姆的褲子被圍欄夾住,不得不脫掉。不過後來回去找褲子的時候,褲子疊得整整齊齊,放在了原地。那年冬天,斯考特鄰居莫迪小姐的房子着火了,斯考特和傑姆聚集在拉德利家門前滅火,當他們回來時,斯考特身上多了一條毯子。最後因為阿迪克斯幫黑人辯護,讓尤厄爾丢了面子,他把對阿迪克斯的怒火轉移到了兩個孩子身上。萬聖節晚上,兄妹倆放學回家時,尤厄爾從拉德利家附近的樹林裡跳了出來,襲擊了兄妹倆。這時,怪物來救兄弟姐妹,殺死了尤厄爾。
斯庫特終于遇到了怪人,故事的兩條線索合二為一。古怪的阿瑟·拉德利是全文的一條線索,而圍繞着這個故事的則是兄妹倆的瑣碎日常生活。千方百計了解怪人的一切,想方設法吸引怪人,成了兄妹倆生活的一部分。
有話要說...