老外怎麼看長城？争議集中在造價、作用、建造和死亡人數
1908年，美國著名旅行家威廉·埃德加·蓋洛從山海關長城一路向西4000公裡，整整81天才抵達嘉峪關，首次用相機和打字機系統記錄長城沿線的風土人情，成為近代第一個細緻研究長城并完整記錄影像的長城專家。
蓋洛與清朝官員合影
蓋洛
1909年，蓋洛受邀在白宮作客并分享對長城的研究心得，時任總統霍華德聽後當即要求他整理成冊出版。8個月後，20世紀記錄最全面的長城專著在英美兩國同步出版，書名為《中國長城》。
這本巨著很快成為海外長城愛好者研究長城的唯一标杆性刊物，從而帶動長城在海外的研究與學術考證，甚至狂熱到對各個朝代的長城曆史、性質、功能和文化社會做出十分複雜的解讀，切精确度相當的高。也可以這麼認為，中國改革開放之前，西方學者幾乎壟斷了對長城的解釋權。
1951年，中國第一次開始小面積展開長城修複工程，1961年才将八達嶺、山海關和嘉峪關列為文物保護單位。然而，對長城的有效保護實際是從1985年才開始的，那一年中國加入《世遺公約》，第二年首次申報就有六項通過，長城排在第一位，而聯合國教科文組織對長城的認可并不僅于此，宣布長城入選世遺的第二天，又宣布長城名列《新世界七大奇迹之一》。
從世遺之後，長城就一直是中國最閃亮的旅遊名片，對長城的保護和研究自然也就加快了步伐：
2006年末，中國通過《長城保護條例》首次從法律角度來保護長城；
2011-2012年，國家文物局完成長城信息整理并對外公布數據；
2013年，在各地設置十處長城監測試點并指導保護和維修；
2015年-2016年，共批複40多處長城修繕和保護項目，2018年首次明确規定長城禁止野炊、露營。
與此同時，中國各個高校紛紛設立長城研究院系，定期展開對長城的系統研究、保護和維護，對長城的研究解讀早已超越海外學者。但是，學術思維根深蒂固且傲慢的西方學者并不這麼認為，他們對長城的研究還集中在膚淺層面上，尤其對長城的造價、作用、建造和死亡人數，幾乎一面倒的持負面看法。
争議一：長城并沒有傳說中的那麼固若金湯
在過去兩千多年裡，長城在一定程度上阻擋了異族入侵，但隻針對沒有太大實力的部落而言。持這個看法的海外學者相當多，代表人物是英國利物浦大學高級研究員、長城專家威廉·林賽德。
他提出了多個異議，例如公元前200年，匈奴大軍突破長城将漢高祖劉邦圍困在白登山，最後耗費巨金求得匈奴單于之妻勸說才得以突圍。
公元943年，契丹三次染指中原，4年後攻破長城，後晉滅國。
公元1004年，遼朝蕭太後親率大軍突破長城深入宋境，最終以北宋每年向遼歲銀10萬兩、歲布20萬匹的代價達成議和。
公元1125年，女真越過長城攻破汴京，此戰分東西兩路，兩路都突破長城，徽欽二帝被俘、北宋滅亡，史稱“靖康之亂”。
公元1211年，在中原建立金國一百多年的女真，已發展成5000萬人口的“超級大國”，人口是蒙古的40多倍，軍隊也是蒙古的10多倍，最後還是被蒙古突破長城，在野狐嶺以10萬兵力擊敗40萬金軍。
公元1449年、1550年、1629年、1644年，長城先後被瓦剌、蒙古、女真和滿人多次突破，這十次突破長城防禦都是大規模的，小型戰役還有近百次。
為了驗證自己的說法，林賽德還多次公開表示：滿人從山海關入侵明朝時，正是長城建築史的巅峰期，也是最後一個大修長城的朝代，今天人們看到的長城，絕大部分都是明朝修築的。
然而，林賽德忽略了長城的建造背景，也低估了北方遊牧民族對關内中原平民的嚴重騷擾，如果沒有長城這堵牆，匈奴、蒙古、女真等草原部族就不止是十次入侵屠戮中原，而是成千上萬次。而長城的存在不僅僅是防止入侵，也讓關内外實現和平貿易，古代絲綢之路就是最好的證明。
争議二：曆代長城建造工匠總人數超過500萬
從中國各個朝代的史料記載中，可以統計出長城的建築史涵蓋春秋、戰國、秦、漢、魏、齊、周、隋、唐、遼、金、明、清等十多個朝代共2000多年，秦始皇時期就有30萬被俘士兵和百萬民夫參與修建長城，北齊時也有百萬民夫參與工程，到了明朝時又大規模招募了90萬名工匠，還有十多萬名囚犯。預估曆代建造工匠總人數，在500萬人以上。
但很多外國研究學者并不認為建造長城需要這麼多人，而且難度也不如埃及金字塔，代表人物有美國獨立學者、長城研究專家大衛·斯賓德勒等等。
2017年，再次實地走訪長城的大衛在《紐約客》上刊登了一篇專訪，題為《長城報告》，首次承認自己低估了長城的建造難度，還提到其中的一個範例：1381年徐達建“九門口關”，共投入1.5萬士兵與上萬名工匠，足足建了20個月才完工。九門口長城高僅10米，且大部分都建在平地上，一個平原關口就耗費這麼多人力，更别提在高山峻嶺和偏遠地區修建長城的難度了。
争議三：修建長城花了多少錢？
美國曆史學家洛林·布瓦松做過一項調查，每修建一米長城平均要耗費6000塊青磚和7立方米的糯米砂漿，還有工具損耗、人工夥食等等支出，相當于一米長城就得1萬美元，而秦朝長城由西（臨洮）至東（遼東）約7000公裡，得出秦長城的總造價在700億美元左右。
然而，中國長城研究院的專家卻對這個數字嗤之以鼻：這點錢還不夠零頭呢。
首先，秦長城的修建全部使用強征的民夫和被俘士兵，并不存在人工費用支出這一大項；其次，長城不隻有牆，還有城、障、亭、标等等建築，這些建築的成本遠高于城牆。
再者，長城的最大支出不是建材和人工，而是運輸費用，一塊青磚隻值一文，但運到數十乃至上百公裡外的崇山峻嶺上，翻十倍百倍都不止；最後，秦長城隻是中國長城的一部分，在秦以後還有多個朝代也在大範圍修繕、新建長城。
争議四：修建長城死了多少人？
長城在海外有很多誇大化的解讀和稱謂，比較大衆化的說法是“長城建造者/民夫是一次性用品”，以及“長城是地球上最長的墓地”。那麼，曆朝曆代修建長城到底死了多少人？
以《史記》為準的話，秦長城修建初期隻有30萬俘虜，此後5年平均每年補充20萬民夫，完工時死者“十占其一”，相當于有13萬人死亡。
至于明長城的死亡人數，從清末到21世紀初一直都沒有最終結論，直至《世遺公約》聯合中美和歐洲的曆史、教育、學會等多個協會組織三百多名專家，經過數年考證才給出了最接近事實的結論：從春秋到明末，大約有40萬人在修建長城中死亡。
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