目前,中國神舟十三号的王亞平、翟志剛與葉光富正駐留在我國新建的空間站上,三位航天員在太空中迎來了虎年,空間站中彌漫着喜慶祥和的節日氣息,這是我國航天員首次在太空中歡度中國傳統春節。
與此同時,除了中國空間站外,太空中還運行着另一個空間站,這就是以美俄為首聯合建造的國際空間站。美國宇航局(NASA)最新公布的一項計劃顯示,他們要在2031年摧毀國際空間站。那麼,這個空間站将會以什麼方式毀滅呢?
國際空間站始建于1998年,俄羅斯把第一個組件曙光号功能貨艙送上太空。此後經過多年的在軌建造,國際空間站逐漸形成規模,長度達109米,寬度達73米,内部加壓空間為916立方米,最多可以容納7位宇航員同時在軌執行任務。
多國參與國際空間站項目,并且多國宇航員造訪過這個空間站。一開始,我國也希望加入國際空間站項目。然而,為了所謂限制我國航天科技的發展,美國把我們排除在外,後來更是通過立法來禁止中美航天合作。
多年過去了,國際空間站的很多硬件出現老化,尤其在近年來狀況頻發。2018年,國際空間站的艙段出現了破洞,導緻氣體洩漏,艙内壓力逐漸下降。雖然經過修補後,漏洞堵住了,但在2021年,宇航員又在其他太空艙内發現多條裂縫。在發現裂縫不久後,又出現了火災警報。
俄航天專家認為,目前國際空間站的情況不容樂觀。這些裂縫如果沒有有效修複,未來可能會擴散開來,裂縫變得越來越多,越來越寬,最終将導緻空間站裂解。
最近幾年,NASA已經多次把國際空間站的報廢時間提上了日程。按照最初的計劃,NASA要讓國際空間站在2024年退役。但目前來看,國際空間站再繼續運行兩年應該問題不大,所以報廢的時間繼續往後推遲。
但随着國際空間站的持續老化,維護成本也水漲船高。目前,NASA每年花在國際空間站運行上的資金多達40億美元。而國際空間站的研發和建造成本更是龐大,達到了1500億美元。
現在,NASA終于下定決心要報廢國際空間站,時間預計是在2031年1月。但在報廢之前,NASA還計劃把國際空間站用于商業用途,給私營公司用于科學研究,如深空探索和人類實驗。
到了2031年,國際空間站将會正式報廢,但并不是通過爆破的方式。因為國際空間站這樣的龐然大物一旦在軌爆炸,将會産生大量的碎片,它們不受控制地四處飛行,這會威脅到在軌正常運行的航天器。
按照計劃,國際空間站到時将會脫離軌道,再入大氣層。它以每秒數公裡的速度沖入地球大氣層,在稠密大氣中的氣動加熱效應作用下,空間站很大一部分将會燒毀。
但還有一些殘骸無法燃燒殆盡,它們如果落到地球上有人居住的地方,無疑将會造成巨大的破壞。為此,NASA打算把國際空間站墜入南太平洋尼莫點附近的一個無人居住地區,那裡被稱為“航天器墓地”。此處距離最近的島嶼和陸地在2400公裡之外,不少航天器最終墜毀于此。
在國際空間站墜毀之後,在軌運行的空間站就隻有中國空間站一個。我們的空間站将在2022年全面建成,之後長期有航天員駐留在空間站上,在軌開展一系列太空任務。
與此同時,我們也與國際開展航天合作。目前,已經有17個國家通過了第一批太空項目的申請。值得一提的是,美國也向我們申請了項目,但因為技術不達标而被拒絕了。未來,還會有外國宇航員造訪中國空間站。在成為唯一的空間站之後,無疑會有更多的人向我們尋求航天合作。
有話要說...