明朝萬曆年間,嶽州府有個名叫杜萬峰的男子,他和妻子育有一女,名叫香荷。有一日,香荷嚷嚷着要去看姑母,可姑母遠嫁百裡之外。女兒雖已年滿十六,可讓她獨自一人前去探親,父母二人還是放心不下。思來想去,杜萬峰決定陪女兒一同去看望妹妹。記得上次妹妹回娘家還是在半年前,兄妹二人許久不見,确實有些悶念。
翌日清晨,父女二人早早地走出家門。一路上,香荷催促父親加快腳步,終于在日落前趕到了姑母家。為給全家一個驚喜,她推開大門,悄悄地走進院子。眼前的一幕讓她始料未及,表哥萬忠海正光着膀子在院子裡洗澡,看到舅舅和表妹忽然到訪,慌忙披上長衫,就在他穿衣服的一瞬間,香荷無意中看到他左胳膊上有一道傷疤。
姑母見到娘家人歡喜不已,晚上特意做了滿滿的一桌好菜,大家開懷暢飲。香荷一反常态,坐在一旁默不作聲,看上去好像有什麼心事。待到酒足飯飽,萬忠海走出屋子,來到院子裡乘涼。沒過多久,香荷跟了出去,她徑直走到表哥面前,開門見山地說道:“我問你,巧鳳的死是不是和你有關?”此言一出,萬忠海一愣,他故作鎮定地回道:“巧鳳是誰?我根本就不認識。”香荷沒再說什麼,轉身回房間休息。
月亮爬上柳梢,夜變得靜悄悄的。她躺在床上并無困意,回想起表哥左胳膊上的那道疤,久久不能入睡。難道這隻是巧合?巧鳳的死到底和表哥有沒有關系?正在這時,窗戶上映出一個人影,随即門被輕輕地推開了,她剛想大聲呼救,可借着月光一看,發現這個不速之客竟是自己的表哥萬忠海。隻見他蹑手蹑腳地來到桌前,打開壺蓋好像往裡面放了什麼東西,接着輕輕地關上門離開了。
香荷躺在床上,吓得一晚上未合眼。第二天,她早早地起床,端着桌子上的那把水壺裡裡外外仔細查看,隻見水壺的内壁上粘着一些白色的粉末。她把粉末收集起來,裝作若無其事地走出屋子。萬忠海剛燒了一鍋熱水,把幾個屋子裡的壺都加滿水。杜萬峰看在眼裡喜在心頭,隻誇贊外甥勤快,可有一個人并不這麼認為。
吃完早飯香荷就要回家,全家都感到十分意外,昨天還說要多住兩天,今天一早就變了卦,可她主意已定,姑母也不便繼續挽留。父女二人剛走出村子,香荷就神神秘秘地對父親說道:“爹爹,可曾記得半年前巧鳳上吊之事?我覺得她的死一定與表哥萬忠海有關。”父親一臉驚慌,他看了看四周,壓低聲音說道:“我看你八成是瘋了,你知不知道這是砍頭的大罪,可千萬不能瞎說。更何況他是你表哥,你這樣亂說話能害得他丢了命。”
香荷望着父親,一臉認真地講述起事情的前因後果。半年前的一天,巧鳳的父母有事外出,她一個人在家感到煩悶就去找香荷聊天兒。兩人從小一起長大,無話不說,可稱得上是閨蜜。她們正聊得起勁兒,忽然姑母一家來訪,巧鳳見家裡來了客人,禮貌地跟大家打過招呼,轉身就要回家。香荷将她送出大門,說道:“你若是一個人在家害怕,晚上我過去陪你便是。”巧鳳謝絕了她的一片好意,笑着轉身離去。
吃過晚飯,香荷去找巧鳳,兩家相距不足百米,眨眼工夫就來到她家門口,透過門縫向裡張望,隻見屋裡漆黑一片。香荷猜想她可能已經睡下了,于是轉身回家繼續陪姑母她們一起聊天兒。親人相見,總有說不完的話題,大約到了亥時,大家才戀戀不舍的各自回房休息,表哥萬忠海打着哈欠走進房間,頓時熱鬧的院子寂靜下來。
第二天,日上三竿之時,香荷出門去買繡花針,路過巧鳳家門口看到大門緊閉。她感到好奇,于是上前敲門。巧鳳聽出了她的聲音,流着淚水從屋裡走出來。經過再三追問,巧鳳哭着說出實情。原來,昨晚她不幸遭到一男子強暴,情急之下,她拿起床頭的剪刀,對着男子的左胳膊刺去,那人捂着胳膊倉皇而逃。香荷安慰她一番,拉着她就要去衙門報官。巧鳳覺得自己已失身,再也無臉見人,說什麼都不肯去衙門。看着她傷心落淚,香荷感到萬分愧疚,若是昨晚過來陪她,估計也不會發生這樣的事情。事已至此,她也無計可施,隻能好言寬慰一番。
傍晚時分,巧鳳的父母外出歸來,看到女兒已上吊自盡,慌忙跑到衙門去報案。香荷得知閨蜜去世,不免傷心落淚,她将自己所知道的一切如實禀報知府大人,希望官府能盡快将罪犯捉拿歸案。一晃半年過去了,案子卻沒有一點進展。後來,這樁案子就被擱置起來。香荷看到表哥萬忠海胳膊上的那塊疤痕,忽然聯想到巧鳳所說的話。回想到那日,表哥正好來家裡走親,他也見過巧鳳,這一切恐怕并不僅僅是巧合那麼簡單。
杜萬峰聽完女兒的一席話,覺得這簡直是無稽之談,僅憑一塊傷疤就要給人定罪,聽上去就是笑話。外甥雖并非妹妹親生之子,但他對妹妹的家教深信不疑。香荷見父親不相信自己所說的話,忙從身上摸出一個小紙包遞與父親面前。他把昨晚發生之事,一五一十地告訴父親,杜萬峰聞言大驚。回到家中,他顧不上休息直奔藥鋪。經過詢問方知,女兒帶回來的那些白色的藥粉,服用後可以使人變啞。杜萬峰想想不免有些後怕,多虧女兒警覺,不然後果不堪設想。
香荷央求父親去報官,可杜萬峰下不了決心。妹妹婚後未能生得一男半女,好容易抱養了一個義子養大成人,如果萬忠海铛铛入獄,恐怕她難以接受這個事實,但若放任不管,不知道這個逆子還會做出什麼壞事?思慮再三,杜萬峰又回了一趟妹妹家,将事情的來龍去脈講述一遍。妹妹、妹夫聞言大怒,沒想到自己一手養大的兒子竟做出如此大逆不道之事,他一錯再錯,竟連自己的表妹都下得了狠手。盛怒之下,幾個人将他花大綁送交衙門。經過審訊,他招認了自己所犯下的罪行。按照大明律例,知府大人當庭宣判萬忠海死刑。罪犯終于被繩之以法,但願他的死可以祭奠巧鳳的在天之靈。
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