莎士比亞的曆史劇反映了新興資産階級的要求。資産階級為了自身的發展,要求排除封建制度所設置的重重障礙,尤其關心封建割據的局面和王權的封建性質。但由于它自身的軟弱,它隻能寄希望于一個有利于資産階級的開明君主,他要能鎮壓封建勢力,為資本主義發展掃清道路。莎士比亞認為這是可以做到的,即通過道德改善的途徑把封建君主改造過來,使之成為後來曆史上的立憲君主。作為資産階級思想家,莎士比亞的謀慮遠遠超過同時代的作家。
但他的基本觀點仍然是曆史唯心主義。在他的曆史劇裡無例外地出現市民、社會下層、廣大人民群衆,他對他們的疾苦表示同情,并認為他們能明辨是非,但他并不相信他們能改變自己的命運,改革仍須自上而下,有時他對群衆還有所醜化。莎士比亞的曆史劇具有史詩的宏大規模。他雖然寫的是英國過去的曆史,但這些劇本卻反映了文藝複興時期的英國社會和當時人們所關心的問題,并具有鮮明的民族特點。
他用廣闊的社會畫面、多樣化的人物形象和生動的情節反映了英國封建秩序逐漸瓦解的漫長過程。他描繪了各種社會力量之間——主要是王權與封建貴族之間、封建主與封建主之間、國内封建主和國外封建主之間以及統治階級和人民群衆之間的矛盾和反複鬥争。他塑造了一系列代表各種社會力量的人物——君主、大小封建貴族、主教、大小官吏、市民、手工藝人、農民、仆役、兵士以至流氓強盜。
許多人物,尤其是封建暴君,不僅具有典型意義,而且各有特點。帝王将相的場面和群衆的場面、悲劇和喜劇的場面、主要情節和次要情節,相互交織。人民群衆在他的曆史劇中不是主要人物,他們有時是帝王将相等主角的陪襯,有時是作者的代言人,有時作者對他們表示同情,有時則加以醜化。
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