愛爾蘭的古迹主要是城堡,本拉提城堡(Bunratty Castle)是利莫裡克郡的一個知名城堡,那裡有着遠負盛名的中古晚宴,來自世界各地的許多遊客到愛爾蘭都願來這裡感受一下中世紀的氛圍。可惜我們是午後來的,晚上要趕回都柏林,未能親身體驗。
本拉提城堡坐落于香農河畔,于13世紀由一位名叫Thomas De Clare的諾爾曼人始建,大約在公元1278到1318年時舊城堡緊鄰河畔,由巨石和石灰白牆構成。這座城堡被O’Briens及其盟國數次進攻,1284年被攻陷摧毀。1287年Thomas De Clare在這個地址重建了城堡,并在周圍修建了一道140碼(130米)的壕溝。1318在又一場戰役中Thomas De Clare及其兒子戰死,城堡被燒毀倒塌,所有的石料可能被用于當地其它建築,使這第二座本拉提城堡再無蹤迹可尋。1353年Thomas de Rokeby爵士領導一隻英軍征服了MacNamaras及MacCarthys,第三次修建了本拉提城堡,可惜也未保存下來。現今矗立在人前的本拉提城堡是第四次修建起來的城堡,它由MacNamara家族在公元1425年左右開始修建的。歲月變遷,這座城堡幾易其主。到19世紀初,當時的主人Studdert家族離開了城堡,居住在旁邊更舒适而現代化的“Bunratty House”,緻使城堡破損失修。19世紀中葉,這座城堡曾作為兵營使用。1894年Studdert 家族又重新擁有了本拉提城堡,到19世紀末,大廳頂部坍塌。1956年Viscount Gort七世買下并修繕了這座城堡。他重修了屋頂防止了其成為廢墟,添置了17世紀初家具、挂毯和藝術作品。本拉提城堡成為愛爾蘭保存最完整修複最徹底的城堡,1960年古堡作為愛爾蘭國家紀念館對外開放并終年向遊人開放。 走進城堡之前需要前越過一道壕溝,過了壕溝是一片空地,空地的右手邊擺放着一排大炮。這些大炮似乎提醒着遊客城堡曾經度過的峥嵘往昔。 城堡的底層以往是飼養牲畜的地方,如今展示着城堡的曆史說明圖片。人們通過城堡外的木梯進入城堡,沿着盤旋向上的狹窄階梯上行。遊客們摩肩接踵,上行速度緩慢,每一石階上都有人。終于到了二層大廳,空間突然寬敞起來,隻是光線有些昏暗。那些17世紀的挂毯、家具和工藝器就陳列在四周。導遊介紹一側牆壁挂毯上方的巨大鹿角有着一萬多年的曆史,這種說法是否誇張無從得知,不過這個鹿種現在已經從地球上消失滅絕了。鹿角上方有個監視孔,站崗的士兵從那裡可以觀察大廳的情況,偷聽人們的交談。
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