新發現兩顆超級地球！比地球大30%，僅105光年遠，或有生命
人類尋找外星生命和文明主要有兩大方式，一種是用諸如“中國天眼（FAST）”這樣的射電望遠鏡來接收外星信号，還有一種是尋找太陽系外的宜居星球。
根據《天文學與天體物理學》（Astronomy & Astrophysics）雜志發表的一項新研究[1]，天文學家新發現了兩顆超級地球，它們都要比地球更大，都有可能是适居行星，而且其中有一顆或是目前已發現第二适居的星球。
最像地球的外星世界
已知最有可能存在外星生命的系外行星為TRAPPIST-1e，它位于41光年之外。TRAPPIST-1e的主恒星TRAPPIST-1已經存在了76億年，它已知擁有7顆行星，它們都是岩質行星。
TRAPPIST-1e比地球小一些，質量為地球的77%，半徑為地球的91%。研究顯示，這顆行星處在宜居帶範圍内，它可能擁有濃厚的大氣層，表面溫度适合液态水存在。
另一方面，開普勒-452b也被認為是一顆最像地球的系外行星之一。開普勒-452b位于1830光年之外，其主恒星開普勒-452幾乎就是太陽的翻版，無論是質量，還是溫度，都非常接近于太陽。
而且就像地球那樣，開普勒-452b的軌道半徑也是1個天文單位左右，這意味着它正處于宜居帶中。隻不過這顆行星要比地球大了不少，它的質量高達地球的5倍，半徑為地球的1.5倍。
兩顆超級地球
這一次天文學家新發現的兩顆超級地球LP 890-9b和LP 890-9c位于南天的波江座，距離地球大約105光年。通過淩日法，即行星周期性經過恒星前方，遮擋住極少部分的星光，通過探測恒星光度的細微變化，就能确定行星的存在。
這兩顆行星的主恒星LP 890-9為一顆暗淡的紅矮星，它的質量還不到太陽的八分之一。質量越小的恒星，也會顯得更暗更冷，它的表面溫度僅有2600℃，這比太陽表面溫度低了2900℃。
如果那裡行星的軌道半徑與地球差不多，那麼，它将無法接收到足夠多的恒星能量，表面溫度将會低至零下百來度。而新發現的兩顆行星都非常靠近主恒星，這讓它們都有可能是宜居星球。
LP 890-9b距離主恒星隻有280萬公裡，它的公轉周期隻有2.7個地球日，過一年隻要2.7天，它比地球大了30%。LP 890-9c距離主恒星為596萬公裡，它的公轉周期為8.4個地球日，過一年隻要8.4天，它比地球大了30%至40%。
這兩顆都是潛在适居的系外行星，而LP 890-9c更是被認為是已知第二适居的系外行星。它接收到的恒星輻射能量大約是地球的90%，如果它擁有大氣層，那麼，表面很有可能存在液态水海洋，這樣就有條件進化出類似于地球生命的外星生命。
但不像地球那樣每個面都能照射到太陽，LP 890-9c已經處于潮汐鎖定的狀态，也就是自轉和公轉周期同步，它自轉一圈也是8.4個地球日，這使得它有一側永遠朝向主恒星，而另一側永遠背對主恒星。
這就像月球相對于地球那樣，月球因為被地球潮汐鎖定，永遠隻有一面對着地球。在LP 890-9c上，一側永遠是白天，一直被恒星照亮，而另一側永遠是黑夜。
天文學家之所以這麼看好LP 890-9c，還有一個原因是它已經存在了極為漫長的時間。據估算，LP 890-9的年齡長達72億年，這比太陽更老26億年。在漫長的時間長河中，LP 890-9c也許早已進化出生命，甚至有可能比地球更早出現智慧物種。
另外，LP 890-9作為一顆質量極低的紅矮星，其壽命也極為漫長，至少為數千億年（太陽僅為100億年），這要遠遠長于目前138億年的宇宙年齡。也就是說，在如今的宇宙中，還沒有出現死亡的紅矮星。
LP 890-9c與地球既有相似之處，又存在很大的不同。也許這顆星球上會出現人類無法想象的外星生命，當然，也有可能這顆星球上荒涼一片，沒有任何生機。想要揭開這個謎團，最好的方法無疑是去造訪這顆星球。
前往105光年之外
從宇宙尺度來看，距離我們僅有105光年的LP 890-9c，可以視為地球的近鄰。不過，對于渺小的人類而言，這個距離還是非常遠的，即便以光速飛向這顆星球，也要105年的時間才能到達，相當于耗費了一個人的一生時間。
假如目前正在飛向宇宙深處的旅行者1号前往這顆星球，它以16.9公裡/秒的速度前進，到達那裡将是在186萬年之後。如此看來，前往那裡探測是否完全沒有可能？
根據愛因斯坦的相對論，宇宙中最快的速度為光速，這看似限制了人類的宇宙飛行，但其實不然。相對論還表明，時間在不同參照系中的相對流逝速率是不一樣的，越接近光速，流逝速率越慢。具體計算公式如下：
如果宇宙飛船的速度能夠達到光速的99.545%，隻需10年就能到達LP 890-9c。而如果速度能夠達到光速的99.995%，飛船上過1天将相當于地球上過3個多月，所以隻要1年的時間就能到達。
理論上，未來人類可以通過相對論效應實現星際飛行。同樣地，先進的外星文明也可以用類似的方法，甚至通過制造連接宇宙空間兩端的蟲洞，從遙遠的外星世界飛到地球上。
不過，著名宇宙學家霍金曾對此表示擔憂，因為我們不清楚外星文明是否抱有善意，如果不是，或給人類文明帶來未知的風險。也正因為如此，他反對人類在宇宙中暴露自己，他認為我們不該主動接觸外星文明。
參考文獻
[1] L. Delrez, C.A. Murray, F.J. Pozuelos, et al. Two temperate super-Earths transiting a nearby late-type M dwarf, Astronomy & Astrophysics, 2022, DOI: 10.1051/0004-6361/202244041.
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