從科技巨頭到國防部門，5家緻力于腦機接口技術的領先機構
本文由資本實驗室（ID:coinsay）授權轉載，編譯/導讀：王進，來自livescience，作者Edd Gent。
【導讀】腦機接口技術從提出到現在，已經過去了數十年光景。這個緻力于探索人體自身終極秘密的技術正在由科學家、大型企業、創業公司、風險投資家，以及國防部門共同推動。不走尋常路的埃隆·馬斯克、曾以8億美元賣掉自己所創辦公司的布萊恩·約翰遜也是這場科技大潮令人矚目的參與者。
本文介紹了從Neuralink到DARPA的五家具有代表性的緻力于腦機接口技術的機構。它們采用大腦植入物或非侵入性方式，試圖讀懂人類大腦這一最難讀懂的有機體，并建立起機器智能與生物智能之間更緊密的聯系。不管采用何種技術路徑，從治療疾病到增強人體機能，他們的目标其實比較一緻。
這一技術之所以備受關注，因為其結合了當前世界最先進的醫學技術、人工智能技術，新材料技術……也因其可能帶來的“賽博格（義體/半機械人）”時代而引發争論。同時，這一技術還有最值得關注的一點：那就是通過人與機器的連接，實現完整的“萬物物聯”。
近幾個月來，矽谷出現了很多關于将人腦與機器相融合的技術。但是這項技術将如何為人們帶來益處，哪些機構在這一領域處于領先？
特斯拉和SpaceX公司的CEO埃隆·馬斯克在2017年三月宣布了他最新的創業項目：主攻腦機接口（BCI）技術的Neuralink。最初，它将被用于醫學研究，但最終的目标是防止人類被人工智能淘汰，并推進人類與人工智能的融合。
這些目标可謂崇高，但馬斯克并不是唯一一個試圖使人類與機器連接的人，這裡有五家緻力于腦機接口技術開發的機構。
1.Neuralink
據馬斯克說，人機合作的主要障礙是通信“帶寬”。
這意味着使用觸摸屏或鍵盤是人類與計算機通信的一種緩慢的方式。為此，它的新公司Neuralink的目标是在人腦和機器之間建立一種直接的“高帶寬”連接。
該系統究竟是什麼樣子，我們還不完全清楚。像“神經織網（neural lace）”和“神經塵埃（neural dust）”這樣的概念已經廣為流傳，而這些概念确實已經被發現是一種商業模式。
目前，Neuralink已經注冊為醫學研究公司，馬斯克表示該公司将在四年内生産出一種産品，用于幫助受到嚴重腦損傷的人。這将為健康人群開發腦機接口打下基礎，從而使人類通過“自願心靈感應（consensual telepathy）”來進行交流，而這将在五年内準備就緒。一些科學家，尤其是神經科學界的科學家，則對馬斯克雄心勃勃的計劃持懷疑态度。
2.Facebook
在馬斯克高調推出Neuralink幾周後，Facebook也不甘示弱，并宣布：公司正在研究一種方法，讓人們通過他們的思維來“打字”。
據公司的神秘部門Building 8研究組組長Regina Dugan說，Facebook的目标是建立一個設備，能讓人們通過腦波每分鐘“打”100個單詞。Dugan還提到，該設備可以作為增強現實應用的一個“大腦鼠标（brain mouse）”，而不需要通過跟蹤手部動作來控制光标。
Facebook對該計劃的細節同樣所述不詳。但該公司表示，它不認為大腦植入物是長期可行的，所以它重點聚焦于開發某種頭戴設備，可以非侵入性地追蹤大腦活動，并最有可能使用光學成像技術。
但這種技術還不存在。因此，Facebook表示：在兩年内，它計劃創建一個醫療植入物原型，從而為未來的設備開發鋪平道路。
3.Kernel
馬斯克并不是投入到待開發的神經技術領域的第一位富有的企業家。去年8月，在線支付公司Braintree的創始人Bryan Johnson，就為創業公司Kernel帶去了1億美元投資。
基于南加州大學生物醫學工程師和神經科學家Theodore Berger的研究，該公司最初的目标是開發一個可以記錄回憶，并回傳給大腦的芯片。但據麻省理工科技評論的消息，六個月後，兩人因為時間節點方面的分歧而分道揚镳。現在，該公司專注于與Neuralink類似的技術開發。
Kernel計劃建立一個靈活的平台，來記錄和刺激神經元，以治療抑郁症和老年癡呆症等疾病。就像馬斯克一樣，Johnson不怕讨論使用這種技術來增強人類能力及其與機器融合的前景。
Johnson告訴CNBC：“與我們的技術共同進化，有着巨大的潛力。”
4.Emotiv
不像這個新興行業的其他一些公司，Emotiv主要制造腦電圖頭戴設備，用于進行非侵入性地記錄大腦活動。
這一技術相比Neuralink等其他神經植入技術公司保真度更低，但它已經建立起實際的産品。公司産品包含一款名為EPOC +的研究級裝置，其售價為799美元；同時，公司也生産出了面向消費者的設備，名為Insight，零售價為299美元。
據The Daily Dot 報道，Emotiv還開發各種軟件産品，允許用戶以3D方式可視化他們的大腦活動，測量他們大腦的健康，甚至用于控制無人機、機器人和視頻遊戲。該公司被選為2015迪士尼加速器計劃的一部分，其目标是創造一個“可穿戴的大腦（'wearable for the brain.'）”。
5.DARPA
美國軍方的國防部高等研究計劃局（DARPA）去年宣布了一項價值6000萬美元的計劃，用于與一系列私營公司聯合開發一種植入式神經接口。
該項目是前總統奧巴馬雄心勃勃的“大腦計劃”的一部分。DARPA希望有一種能同時記錄100萬個神經元并刺激至少10萬個神經元的裝置。DARPA還希望該設備可以進行無線傳輸，尺寸為五美分的硬币大小，四年内就可以使用——這是一個極為激進的期限。
該設備潛在的應用包括對視力或聽力問題的修複，因為這種裝置可以直接将數字聽覺或視覺信息輸入大腦。關于這一裝置确切的技術方法目前還不清楚，但該項目得到了一些重要的工程巨頭，如高通等公司的支持。
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