要宇宙，不要元宇宙！

“元宇宙”如今成了一個超級流行的科技語。那麼，元宇宙到底是什麼?我們能拿它做什麼?

　　現代人的生活已經離不開互聯網。今天，我們越來越多的時間是在網絡空間度過的。

　　舉例來說。我認識的一個牌迷，在互聯網普及之前，每個晚上幾乎都要出去找人打牌，經常深夜才歸;甚至有一次夜裡騎摩托車出車禍，撞斷三根肋骨之後，依然習慣不改。但有了互聯網之後，他就幾乎大門不出，二門不邁了，每天隻消打開電腦，點擊一個多人在線的打牌軟件，就能玩到深宵。

　　當然，這樣的例子舉不勝舉。對于許多人來說，微信聊天、玩電腦遊戲、刷抖音、看短視頻、直播賣貨……這些都是網絡中的多彩生活。

　　但是，不知你注意到了沒有，網上打牌也好，微信聊天、刷抖音也好，都有不盡如人意的地方——比如，無法讓我們産生身臨其境的感覺。網上打牌，我們要麼壓根兒看不見對手，要麼看到的也隻是對手的一個卡通頭像，永遠有着一成不變的裝扮和表情。這種打牌體驗，跟真實世界中幾個人圍着一張桌子打牌，說說笑笑，交流眼神，還是有很大差别的。直播賣衣服，盡管主播不厭其煩地向你展示一件衣服的裡裡外外，但跟你親自到店裡試穿，也是有實質性差别的。

　　如何讓我們的網絡體驗更真實，或者用術語說，在虛拟空間裡獲得“沉浸式的”體驗?這正是一些互聯網巨頭關心的問題——當然，他們的初衷是如何吸引更多的用戶，創造更多的利潤。而這就引出了我們今天的話題：元宇宙。

　　元宇宙——一個與現實世界平行又交融的虛拟世界

　　2021年10月，著名的社交平台“臉書(Facebook)”宣布，該公司将更名為“Meta”。“Meta”取的是英文“Metaverse”前綴。而“Metaverse”在英文裡字面含義是“超越于現實宇宙的另外一個宇宙”，中文譯為“元宇宙”。

　　“元宇宙(Metaverse)”這個概念最早出現在美國作家尼爾·斯蒂芬森1992年出版的科幻小說《雪崩》中。這部小說描繪了一個平行于現實世界的虛拟數字世界——“元界”。現實世界中的每一個人在“元界”都有一個虛拟化身，人們可以以化身的形式在元界做着上班、旅行、戀愛等現實世界中所做的事情。人們也可以在元界做着穿越過去、殖民外星球、參加槍戰等現實世界中不太可能做的事情。

　　總之，那是一個與現實世界平行的完全自由的世界。現實中的人們隻要戴上特制的耳機和目鏡，找到連接終端(比如電腦或手機)，就能随時随地進入這個虛拟世界。在那裡，人們将獲得新的體驗。譬如：現實中的一個窮光蛋，在元界說不定是一個一擲千金的百萬富翁;一個雙腿癱瘓的殘疾人，很可能健步如飛……

　　而且，有别于我們平常的白日夢，這種體驗是非常逼真的。逼真到何等程度?假如你看過電影《阿凡達》，或許還記得這一幕經典的畫面：男主人公傑克雙腿癱瘓，行動受限，但是他的化身阿凡達身體強健。當傑克第一次感受到阿凡達身體的時候，既驚詫又興奮，動動腳趾，簡直不敢相信這是自己的雙腳。試着走幾步，感受到了萎縮的雙腿從未有過的體驗。于是他不顧勸阻，從醫療室跑到野外，忘情地奔跑起來……

　　這聽起來似乎像一款精彩的電腦遊戲。沒錯，從概念上來說，“元宇宙”并沒有多少新意。元宇宙的設想本來就是受電腦遊戲啟發而發展起來的，而且今天，現實中最接近元宇宙的東西，也是電腦遊戲。譬如，早在2002年，遊戲工作室林登實驗室就推出了一款叫《第二人生》的遊戲。這是一個沉浸式的虛拟世界，你可以和朋友一起玩耍，去夜總會，購買和出售物品……

　　不過，除了包含虛拟世界，設想中的元宇宙還将包含增強版的現實。

　　什麼是增強版的現實?舉例來說。當你在現實中戴着一副特制的目鏡走過一家餐館時，你不僅看到餐館的門面，同時眼前還會自動跳出菜單，甚至跳出你的好友對這家餐館的評價。你體驗到的不僅僅是現實，而是增強版的現實。

　　元宇宙的願景是，讓我們的虛拟生活與現實生活實現無縫融合：比如，在虛拟世界中，你“走”到你最喜歡的一家虛拟冰淇淋店，與虛拟的店員互動，挑選你的口味，然後等一會兒，一個真實的人就會把真實的冰淇淋送上門來。

　　元宇宙裡的數字經濟

　　元宇宙還有自己的數字經濟，在那裡，用戶可以創造、購買和銷售商品。

　　你或許會好奇，在虛拟世界裡能購買和銷售什麼東西呢?

　　假如你玩過電腦遊戲，可能會知道，為了讓自己玩得更刺激，你很多時候需要購買“道具”或“裝備”。這要你用現實的貨币充值，換成遊戲中通用的“代币”來購買。在元宇宙中，人們所做的也與此類似。譬如，一個現實世界中愛狗的人，到了元宇宙，他的化身也必定喜歡牽着“狗”到處遛。這個“狗”他可以到元宇宙中的“寵物店”去購買。“寵物店”可以為他定制在外觀和個性上符合他要求的“狗”。因為設計這樣的“狗”需要技術和精力，所以設計者自然需要報酬。

　　元宇宙裡的“商品”還可能是一些奇怪的東西。據說某個著名歌手已經花了10多萬美元在某個平台購買了一塊虛拟地産。你或許會問，這樣一塊沒有任何現實對應物的“地産”有什麼用?确實，要說實際用途，可以說它毫無用處。但是在元宇宙裡，虛拟地産很可能會是一個人身份的象征。這正如現實世界中，富豪們戴的一塊價值數百萬元的瑞士手表，就其用途來說，這塊手表當然值不了這麼多錢，但它是一種身份的象征。據說，鞋業巨頭耐克公司也準備在元宇宙裡出售虛拟運動鞋。同樣道理，虛拟運動鞋也沒法拿到現實中穿，但在元宇宙裡，化身們穿上它，是一種身份的象征。假如這些象征被人們普遍接受，那就可以進行“商品”交易。譬如，待升值之後把虛拟地産轉手倒賣掉，就可以換成貨真價實的黃金白銀(不過，在虛拟世界投資和交易數字資産是否合法，還有待法律的界定)。

　　這樣的“商品”交易，就催生了元宇宙裡的數字經濟。人們可以拿在現實世界賺來的錢在元宇宙中消費(相當于充值)，也可以拿在元宇宙中賺來的錢在元宇宙中消費，甚至還可以拿在元宇宙中賺來的錢在現實世界消費(相當于提現)。元宇宙可以為現實世界中的人提供就業和賺錢的機會。如果考慮到未來随着社會越來越人工智能化，現實中的工作崗位越來越少，那麼元宇宙不失為解決就業問題的一個辦法。

　　為了确保元宇宙裡的數字經濟，元宇宙還将發行自己的數字貨币。這種數字貨币跟目前炒得很火熱的比特币一樣，具有去中心化(沒有一個“央行”來發行和監管)、不可篡改、全程留痕、可以追溯、公開透明等特點。

　　我們離元宇宙還有多遠?

　　上面大緻介紹了元宇宙是什麼，我們能在元宇宙中做些什麼。這些設想都非常初級，因為元宇宙還在建設之中，未來會發展成什麼樣，今天的人很難預料。這正如1970年代當互聯網剛發展起來的時候，誰也預料不到會發展到今天的樣子。

　　正因為如此，事實上，很多人現在隻是簡單地把元宇宙當做互聯網發展的下一個階段。前面兩個階段：首先是我們學會了使用電腦上網，在網絡空間自發形成了社區、論壇，從事交易、搜索信息等網上活動。之後，随着移動通訊技術的發展，人們又脫離電腦，拿起了手機。而當所有人都拿起手機後，互聯網又将往何處發展呢?答案就是元宇宙。在這一階段，我們不再發展單一的設備，而是建立新的場景。以前的網絡空間，讓我們打破了地域限制，而元宇宙則打算讓我們進一步擺脫肉體的束縛，獲得更多的體驗。在元宇宙裡，我們有機會創造我們能想象得到的任何宇宙。

　　那麼，元宇宙目前的現狀如何?我們離元宇宙還有多遠呢?

　　如果把元宇宙定義為第三代互聯網，那麼其實我們中的很多人現在就已經生活在元宇宙中了。當今，全世界每天都有數以百萬計的人參與大型的多人在線遊戲，在網絡空間裡舉辦由化身參加的派對，與遠方的朋友一起參加數字音樂會，在虛拟空間以化身參加會議……這些都可以說是元宇宙生活的一部分。隻是這類體驗像本文最初所說的，沉浸感和與現實的交融感都不夠強，離元宇宙的願景還相當遙遠。差距表現在以下幾方面：

　　首先，要想實現沉浸式的體驗，化身還需要更加逼真。怎樣的化身更逼真呢?當然最好是三維全息的化身。可是一旦網上有成千上萬的人以全息的化身活動，就會有大量的數據需要傳輸，這對網速提出很高的要求，需要5G、6G或者更先進的基礎設施來支撐。即使基礎設施發展起來，在可預見的未來，我們制作沉浸式體驗的能力也可能是有限的(見拓展閱讀“化身有必要更逼真嗎?”)。

　　其次，我們借助其體驗虛拟世界的VR(虛拟現實)頭盔，現在仍然非常笨重，如果佩戴時間過長，大多數人會出現暈動症或身體疼痛。AR(增強現實)眼鏡也面臨着類似的問題。科技巨頭們希望未來VR和AR技術能像今天的智能手機和電腦一樣舒适和普遍，但這能否做到，還是個問題。

　　第三，在元宇宙時代，要把視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺、意識全方位地納入體驗，但這些體驗需要不同的技術支撐。有些技術，如虛拟現實眼鏡，可以滿足視覺和聽覺的體驗。其他技術，如模拟觸覺體驗的技術，正在開發之中。但如何提供嗅覺和味覺體驗，這個問題至今無解。

　　最後，我們期望的元宇宙應該是一個統一、開放的虛實交融的世界，使用統一的數字貨币，數字資産得到所有人的認可(因為數字資産隻是身份的象征，并沒有實際用途，隻要大家沒達成共識，就一文不值)，化身可以自由移動。但我們目前并沒有這樣一個統一的元宇宙，相反，有的隻是各個平台自己的元宇宙：有Meta的元宇宙，有微軟的元宇宙，有遊戲平台Roblox的元宇宙……Meta元宇宙中的化身不能在微軟元宇宙中使用;各個元宇宙中的數字貨币也不一樣，微軟元宇宙中的數字資産在Meta元宇宙中一文不值。所以，要真正實現元宇宙的願景，需要整合各個平台，允許數字化身和數字資産方便地從一個元宇宙轉移到另一個元宇宙。

　　元宇宙将讓人類文明停滞不前

　　然而，即便這些技術上的困難能一一克服，仍然要問一句：我們真的需要元宇宙嗎?

　　如果我們把元宇宙視為第三代互聯網，那麼它對人類的影響無疑與前兩代互聯網有着很大不同。前兩代互聯網，不論是早期的網絡還是現在普及的移動互聯網，都極大地方便了我們的工作和交流。有了這些，人類改造自然、征服宇宙的能力更強了。

　　而就從願景來看，建設元宇宙的目的似乎不在于此。元宇宙對改造自然、征服宇宙似乎不感興趣，隻想為人們提供更多的超現實體驗。作為技術創新的一個方向，這無可厚非，但它的雄心卻是要徹底改造我們的生活，使之成為人類的主流生活方式。難道我們的子孫真有必要放棄現實世界，大部分時間生活在虛拟空間嗎?

　　20世紀50年代，意大利著名物理學家費米曾提出一個問題：宇宙那麼大，很多星球上可能早已發展出高度發達的外星文明，可是為什麼他們至今都沒來跟我們聯系呢?這就是衆所周知的“費米悖論”。

　　我國科幻小說家劉慈欣曾對費米悖論提出一個獨到的見解。他說，當一個文明發展到當今地球文明這種程度的時候，将面臨兩個選擇：要麼繼續發展科學和技術，殖民外星球，成為星際文明;要麼放棄對真實宇宙的征服，轉而建立一個高度逼真的虛拟世界，然後在虛拟世界裡越走越遠。劉慈欣認為，外星人可能是因為選擇了第二條路，所以才對與我們交往不感興趣。

　　從當今的年輕人越來越沉迷于網絡世界不能自拔，從元宇宙的設想能迎合那麼多人的胃口來看，劉慈欣的看法很可能是對的。相比第一條路，人類在第二條路上顯然嘗到了更多的甜頭，未來它會更加誘人，從而進一步馴服我們，最終是走向一條不歸之路：更多的人在虛拟世界裡紙醉金迷，從而将星辰大海抛在腦後。人類文明将停滞不前。從這個角度說，那些元宇宙的鼓吹者，那些所謂的互聯網精英們，不是什麼英雄，倒是人類文明的毀滅者。

　　不!元宇宙不是人類文明的未來，也不應該是人類文明的未來!

　　元宇宙破壞了人類社會的根基

　　即使不從文明的角度讨論利弊，單單考慮它對于我們每個人的利弊，元宇宙也值得我們警惕。這絕非杞人憂天。

　　當代互聯網雖然極大地便利了我們的工作和生活，但毋庸諱言，也引發了一系列的社會問題。顯而易見的是，患手機病、網絡病的人越來越多，越來越嚴重了：頸椎病、視力下降、注意力不集中、深度閱讀和思考的能力嚴重下降、逃避現實交往、對大自然失去熱情、網絡暴力……這個趨勢已經讓很多有識之士憂心忡忡，而元宇宙不僅解決不了這些問題，還會讓這些問題進一步加劇。

　　此外，可以預見的是，元宇宙自身還會帶來更多、更嚴重的社會問題。

　　元宇宙要為我們傾力打造一個虛實交融的世界。但是你想過沒有，一個人一旦在元宇宙中生活慣了，再也分不清什麼是真，什麼是假，那後果會有多嚴重!譬如，他在虛拟世界裡看慣了殺人的場面，知道這裡的“人”反正死不了，那麼他在現實中很可能對真實的殺人場面也會無動于衷。他很可能會成為現實中的冷面殺手。退一步說，即使他沒堕落到這一步，他也可能成為一個失去同情心的道德冷漠者，對别人的痛苦視若無睹。他甚至分不清迎面駛來的一輛汽車到底是真汽車還是虛拟物……

　　元宇宙着力于讓我們獲得更多的超現實體驗。譬如，一個窮光蛋在虛拟世界裡可以體驗人人羨慕的百萬富翁的生活。我們知道，一個社會的維持和發展，需要千千萬萬的人去推動，而人又是由渴望和欲念推動他去奮鬥的。在奮鬥的過程中，他也為社會創造了價值(比如為别人創造了就業機會)和财富。千千萬萬的人想改變命運，改變自己身份和地位的欲望，這些正是一個社會發展的動力。可是，倘若一個人能輕而易舉地在虛拟世界滿足自己的欲望，他在現實中就會失去奮鬥的動力。如果人人都以這種方式去獲得“成功”，社會還怎麼維持和發展?

　　再者，一個人如何去協調兩個截然不同的身份呢?這豈不要造成嚴重的人格分裂嗎?對了，很多瘋子往往就是因為分不清幻想和現實而被我們稱為瘋子的。可以預見，在元宇宙時代，精神病院裡将充滿了這一類瘋子。

　　倡導元宇宙的人聲稱，元宇宙将會為人工智能時代的人類解決就業問題。如果沉迷于虛拟世界也算是一個解決方案的話，那這個方案實在太糟糕了。英國小說家在一本反烏托邦小說中提供的方案都比元宇宙強。該書中說，在一個商品極大豐富、不需要人人工作的社會裡，當人們感到無聊、苦悶的時候，他們就吞吃一粒叫“嗦麻”的藥片。吃了這種藥片之後，可以一連沉睡好幾天，做着好夢。一旦醒來，如果依然感到無聊，還可以再吞吃一粒，再挨過幾天。以此來度過一生。你瞧，用睡覺、做好夢來打發無聊時光，是不是比在虛拟世界裡疲憊地奔跑、變換化身要強得多?但這些都是教唆人逃避現實的壞主意，實在不值得提倡。

　　有人吹噓，元宇宙使用的數字貨币，沒有“央行”監管，更加透明，不會發生通貨膨脹。但這種貨币同樣容易受到網絡黑客和犯罪集團的操縱，成為他們洗錢的工具。至于元宇宙裡所謂的數字資産，也完全可能成為一種高風險的投機。

　　總而言之，現實中存在的種種問題，元宇宙一個都解決不了。相反，它自身還會帶來一大堆新問題。這些問題甚至會侵蝕人類社會賴以存在的根基，後果十分嚴重。

　　2021年被一些人稱為“元宇宙元年”，但願這不是人類走向毀滅的起始年。我們要明白，并不是所有新事物都是值得我們鼓掌和擁戴的。好東西會以新事物的面目出現，壞東西同樣也可以以新事物的面目出現。元宇宙就是這樣一種壞東西。讓我們再說一遍：要宇宙，不要元宇宙!