時隔50餘年,人類又一款登月火箭要上天了。
↑SLS超重型火箭發射模拟圖
今年3月14日,本号曾發表文章《世界最大運輸車出動,将裝運世界最大火箭,去發射最大飛船赴月球》,内容主要說的是美國宇航局肯尼迪航天中心出動世界最大運輸車——“爬蟲”履帶式運輸車,要将SLS超重型火箭(太空發射系統)從裝配大樓中拉出來并送往發射塔,現在這一操作已進行完畢,3月17日17時,有着8條履帶的重達2700多噸的“爬蟲”馱着SLS超重型火箭從裝配大樓中開出,出庫後以龜速向6.5公裡外的39B發射台移動。人們第一次看到這發巨型火箭在露天環境下的全貌。
SLS超重型火箭芯級最大直徑8.4米,載人版高度為98米,相當于32層樓的高度了,重量為2497噸,推力可達4100噸(一說3900噸),強大力量相當于能舉起一艘驅逐艦,其近地軌道載荷能力為70噸,可将我國天和号核心艙與問天、夢天實驗艙三個艙段一次發射到太空;該型火箭的運貨版則更大,其高度為122米,如同41層樓的高度,重量為2951噸,近地軌道載荷能力為130噸,比載人版幾乎翻了一倍,而最大版本近地軌道載荷能力或達165噸,可将三輛重型坦克送入太空。
這款火箭生而不凡,因為它要再續美國重返月球的夢想,是美國宇航局“阿爾忒彌斯計劃”的主力運載火箭,同時它也是當今世界上已經研制完成的最大的火箭,雖然馬斯克的SpaceX公司的星艦的體積、重量和運載能力等比它還要大,但目前來看星艦的研制工作還是要落後不少,畢竟在研制的開始時間上晚了很多。
SLS超重型火箭現已到發射台,接下來将開始一系列的系統測試和準備工作,暫定4月3日将進行發射彩排,具體發射時間還未公布,預估将在今年的4~6月份發射首飛,将搭載的無人版的獵戶座飛船送往月球軌道進行環月飛行。
SLS超重型火箭與夜幕中的月亮,一兩個月後,這款火箭将把獵戶座飛船送往月球。
獵戶座飛船是美國宇航局的新一代載人太空飛船,由美國洛克希德馬丁公司設計并制造,其結構由服務艙、乘員艙、發射中止逃逸系統和飛船适配器組成,最大直徑約5米,重約23噸,這款飛船相當大,乘員艙容積約19.5立方米,可搭乘6名宇航員,可以勝任空間站成員更換,載人登月和登陸火星等任務。
美國宇航局目前計劃于2025年前後實現載人登月,但它的制造和發射費用可不低,已有美媒報道稱這款火箭的研制費用已超200億美元,按當下彙率算合1272億人民币,前4次發射平均每次耗資41億美元,合262億人民币,被稱為是“世界最貴火箭”,這個價格無疑是相當高的,幾乎相當于造一艘航母的價錢(不算艦載機與武器)了,不過我國長征五号運載火箭發射嫦娥五号探測器時的總費用也達到了30億人民币,都說明大級别航天任務是大國的玩得起的遊戲。
然而“科技狂人”馬斯克在聽說SLS發射一次的費用高達41億美元時,發推表示星艦發射一次的費用隻需要1000萬美元,還不到SLS火箭的1/400,這種說法雖有所誇張,但考慮到星艦是可重複使用的,上面最值錢的多達幾十台的火箭發動機還都可以繼續使用,其獵鷹9型火箭有的已重複使用10餘次,每次發射隻需要簡單的檢修和加注燃料就可以了,所以其發射費用可大大降低,很可能真的用不到SLS火箭發射費用的1/10,而且馬斯克最近發文稱星艦的近地軌道最高運載能力或可達300噸,比SLS同狀況下的運力幾乎大了一倍,其敢為天下先,追求無極限的勇氣和精神很值得學習,同時也提醒我們要加快航天新技術的研究和應用,并進行激勵性體制改革,促進我國航天事業更快更穩健地發展。
↑星艦發射模拟圖
參考資料:
《澎湃新聞》3月18日文章《NASA巨型登月火箭前往發射台,前四次發射成本每次将超40億美元》
《澎湃新聞》3月14文章《馬斯克曬大火箭運載能力:星艦最高可發射300噸有效載荷,單次發射費用隻需要1000萬美元》
有話要說...