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每年8000萬噸,澳大利亞牛羊糞便泛濫成災!隻能進口屎殼郎來解決

澳大利亞的畜牧業異常發達,号稱平均每人擁有5隻羊和1.48頭牛,所以被譽為騎在羊背上的國家。

然而,如此龐大的牛群和羊群也帶來一些弊端,特别是當這些牛羊還不是本土的原生動物時,一些生态問題暴露無遺。

19世紀80年代,歐洲殖民者就發現了澳大利亞畜牧的潛力,他們将牛羊帶到了這裡。

圖注:19世紀80年起,澳洲畜牧業就很發達

作為被嚴格管控的家畜,雖然牛羊沒有像一些入侵物種一樣在澳大利亞野外泛濫成災,但是這裡缺乏共同進化的生物群,牛羊的糞便卻成為嚴重的問題。

在澳大利亞,一個典型的奶牛糞墊需要幾個月乃至幾年時間才會被完全分解,而奶牛會避開糞墊周圍的牧場區域進食。

據統計,在澳大利亞每年會産生大約8000萬噸的牛羊糞便,這意味着他們每年都将失去2000平方公裡的放牧土地。

最重要的是,一個奶牛的糞墊會在兩周的時間裡孵化出3000隻蒼蠅,要知道一頭奶牛每天會制造10-12個糞墊,這意味着每天都會有數十億隻蒼蠅從這些糞墊中飛出,這将會帶來了嚴重的傳染性疾病。

有資料顯示,20世紀50年代以前,澳大利亞居民想在戶外喝杯咖啡都是一件不可能的事。

為了解決嚴重且基數龐大的牛羊糞便問題,澳大利亞于1965年成立了蜣螂項目,旨在世界各地挑選可以幫助他們解決牛羊糞便的蜣螂。

蜣螂的别稱就是大家熟悉的屎殼郎,衆所周知這些動物會把牛羊糞便滾成球,然後快速消滅一個糞墊——有些種類屎殼郎一晚上能處理掉自身重量250倍的糞便。

那麼,澳大利亞難道沒有屎殼郎嗎,為什麼要在世界範圍内選拔呢?另外,澳大利亞引入屎殼郎後就不會引發别的的生态災難嗎。

屎殼郎很挑食

屎殼郎是以動物糞便為食物來源的甲蟲,它們是世界上最成功的昆蟲之一,可以适應各種栖息地,從沙漠到草原再到森林,隻要有動物糞便的地方基本都有屎殼郎。

全世界至少有7000種屎殼郎,它們分布在除南極洲外的所有的大陸,當然也包括澳大利亞——澳大利亞本土有500多種。

但是屎殼郎對糞便的要求并不是來者不拒,每一種屎殼郎都有自己最喜歡的“口味”,所以不同動物糞便往往有不同的屎殼郎來處理。

另外,屎殼郎對糞便的處理方式也大不相同,一般情況下有3種:

圖片來源:Charles J. Sharp

一種是在糞便的下方挖個隧道,然後從下方把糞便搬運走——這是最多屎殼郎使用的方式;一種是以滾球的方式把動物糞便滾到隧道口,然後運往地下——這估計是我們最熟悉的一種方式;另外一種則是直接把卵産在動物糞便上,然後其它啥都不做。

在這裡要提一下,雖然屎殼郎可以快速清理糞便,但它們可不是把糞便都給吃光了哦,隻是将其運送到“地下苗圃”而已,自己吃的部分很少。

那些會滾球的屎殼郎确實非常有趣,有一些甚至被證明可以通過明亮的星團來來導航,就像古時候我們會利用星星辨别方向一樣,屎殼郎是已知唯一這麼做的昆蟲。

另外,那些糞球被運到地下之後,每個糞球都隻會被植入一顆卵。

圖注:屎殼郎有着超強的導航能力

對于大型食草動物的糞便而言,大多時候需要以滾球的方式來處理,而澳大利亞的屎殼郎是與袋鼠、袋熊等有袋動物共同進化的,這些大型食草動物的糞便比較小,而且幹燥堅硬,是帶有纖維狀的糞便顆粒,這和潮濕、柔軟,而且很大的奶牛糞便形成鮮明對比。

圖注:袋鼠的耙耙

所以,澳大利亞的屎殼郎不僅不喜歡吃這些牛羊的糞便,甚至不太會将這些糞便滾成球——這也是個技術活。

也正因為如此,澳大利亞不得不從其它地方引入屎殼郎。

如何挑選屎殼郎?

我看到很多作者寫到了澳大利亞每年需要從中國進口屎殼郎,這個很可能是個謠言,至少他們現在進口的屎殼郎沒有中國獨有的品種。

選拔屎殼郎很難,最初它們從不同國家陸續确定并進口了44種屎殼郎,但出以下幾個方面的考慮,這些屎殼郎主要來自南非。

比如,南非有着種類非常多的屎殼郎,大約有800種可供選擇;而且這些物種大多與大型牛科動物共同進化;另外最至關重要的一點就是南非和澳大利亞的氣候還差不多。

很明顯,選擇能夠處理澳大利亞牛羊糞便的屎殼郎并不難,但是要選到那些能夠在澳大利亞存活下來,并建立野外種群的屎殼郎卻很難。

事實上,失敗率非常高,大約98%-99%是失敗的。經過數次的抽樣調查,到目前為止有23種屎殼郎已經在澳大利亞建立野外種群,這些物種基本來自南非和法國兩個國家。

這些屎殼郎除了解決糞便問題,以及糞便帶來的蒼蠅問題之外,其實還改善了土壤,其中最明顯的兩點就是松土和保留氮。

澳大利亞雖然有強大的畜牧業,但土壤并不是特别肥沃,所以他們需要從中國等其它國家進口肥料,以确保牧草的供應。

牛羊的糞便含有大量的有機氮,是很好的肥料,但如果在地面上的話,80%的氮會蒸發到空氣中,而如果被屎殼郎埋到地下的話,則至少會有80%的氮被留在土地裡。

圖注:澳大利亞有專門的屎殼郎培育機構

另外,屎殼郎在地下挖掘,這也讓水分可以在地下滲透到更深的地方,從而鎖住更多水分,澳大利亞95%的地區降水量稀少,所以這點也至關重要。

最後

澳大利亞有幾家屎殼郎供應商,他們專門給農場主提供屎殼郎,一個由 1500隻屎殼郎組成的初始種群可能需要 400 美元,而稀有物種的價格則高達 600 至 800 美元。

衆所周知,澳大利亞的入侵物種引發的生态危機十分常見,比如兔子,駱駝等等都在這裡泛濫成災,那麼屎殼郎有可能制造新危機嗎?

為了治理兔子引發的災難,澳大利亞過去引入了狐狸,然而狐狸并沒有控制到兔子,它們更喜歡捕獵那些速度更慢的有袋類動物。

結果就是狐狸也泛濫成災了,而且多種原生動物因狐狸的到來而滅絕。

其實,用屎殼郎來控制牛羊糞便的做法和狐狸的這個案例很像,它肯定也會引發一些生态問題,隻是對于人類來說可能利大于弊。

畢竟沒人會去關心那些沒有經濟價值的生物,屎殼郎供應商也永遠不會告訴世人這種做法的弊端。

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