送子鳥——白鹳

在歐洲，人們把一種鳥稱為送子鳥。相傳，送子鳥落到誰家屋頂造巢，誰家就會喜得貴子，幸福美滿。因此，在歐洲鄉村，你經常能看到住家的屋頂煙囪上搭着一個平台，那是專為送子鳥準備的。這種神奇的送子鳥就是白鹳。

白鹳是廣泛分布于歐亞大陸的一種大型涉禽。每年春天，白鹳都從遙遠的非洲南部越冬地飛回北方繁殖。它們非常喜歡接近人類居住區，把巢建在居民的屋頂，特别是煙囪口，因為那裡溫度較高。那麼，白鶴建巢跟房舍主人家生育子女又有什麼關系呢？嚴格他說，兩者之間并無必然的聯系，隻不過是在主人家有人懷孕時，燒火取暖的時間比一般人家長，而白鹳較易于選擇這家的煙囪口造巢。也就是說，女主人懷孕招來了白鶴，而不是白鶴來給女主人“送子”。但作為，一種愛鳥的習俗，白鹳卻因此受益非淺。時至今日，歐洲廣大地區的居民仍把白鹳作為吉祥之鳥加以保護。

白鹳的遷徙和繁殖很有規律。每年，往往是雄鳥從越冬地首先北歸。雄鳥“回歸故裡”後，首先找到去年它們使用過的巢并加以修繕。然後雄鳥靜候雌鳥的歸來。過去，人們認為白鹳是終生配對，“白頭偕老”，很少更換配偶。但近幾十年，科學家發現了很多有趣的現象。有一年，伊恩斯特教授注意到，他所熟悉的一隻雄白鹳回歸的時間比往年提前了。于是，他開始格外注意這隻雄鹳。時間一天天過去了，這隻雄白鹳開始顯得急躁不安，因為它的“老伴”到現在還沒飛回來。雄白鹳天大站在巢邊眺望藍天。一天，一隻雌白鶴恰好從此路過，雄白鹳馬上興奮起來，上下嘴急速開合，發出：“達達達達……”的聲音，以表示對雌鹳的歡迎。

這隻雌鹳也許是對它“一見鐘情”，馬上落進巢裡并以啁啾之聲表示高興，取悅雄白鹳。雄白鹳馬上接受了這位“第三者”，而已待它如同原配妻子。于是，兩隻白鹳開始共同修葺舊巢。然而，好景不長，雄白鹳的“老伴”

突然飛回了“家”。這下可熱鬧了，“原配妻子”和“第三者”展開了激烈的争鬥，最終還是“原配妻子”占了上風。有趣的是在這場争風吃醋的戰鬥中，雄白鹳一直持中立态度，若無其事地站在一旁觀看。戰鬥結束，“原配妻子”獲勝，“第三者”落荒而逃，這對“老夫老妻”又和好如初，象往年一樣修巢、交配、産卵，孵卵，好像什麼事情也沒發生過一樣。這樣的事在白鹳中經常發生。如果雄白鹳到達繁殖地後，與它配對的雌白鹳遲遲不來，雄白鹳就很可能跟“捷足先登”的其他白鶴結伴。當然，白鹳中也存在着“忠貞不渝”的事例，曾經有這樣一隻雌白鹳，它由于翅膀受了傷而不得不長年留在歐洲，而跟它配對的雄白鹳每年都能準确地飛口她的居留地，同她一起度過繁殖季節。

白鹳比較喜歡到巢附近的農田取食，它們啄食小魚、蛙、昆蟲等，有時他們也捕食田鼠，所以一直被人當作農業益鳥。據記載，1849年6 月初，蘇聯基輔芝吉林省發生了蝗災。這時，大群的白鹳聚集到蝗蟲密集的農田附近，它們像一隊隊圍殲頑敵的白衣士兵，每天殲滅大量的蝗蟲。到了7 月初，蝗災便被控制住了。類似的事情曾多次發生過，從16世紀開始就有白鹳滅蝗的記載。然而，近一個世紀以來。随着城市的擴展及農藥對環境的污染，白鹳的數量大力減少。這種曾給人類帶來幸福吉祥的鳥，正在受到人類活動的威脅。

白鹳在我國東北、新疆地區也有繁殖。冬天，在湖北` 、湖南、福建、廣東、台灣和長江下遊地區也能見到越冬的白鹳，但數量十分有限。