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辣椒明朝末年才傳入我國,在那之前川菜是什麼味道?

川菜是中國菜中的四大菜系之一,以麻、辣、鮮、香為特色。出去吃熱炒,菜單上幾乎一半以上的菜色,例如麻婆豆腐、宮保雞丁、蒜泥白肉、幹煸四季豆等等,都是屬于川菜。其中,“麻辣”更是川菜最具特色的口味,住在四川和重慶的人,也以能吃辣而聞名于世。

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辣椒原産于南美,史料記載,辣椒是在明代末期,由海路從美洲的秘魯、墨西哥透過西班牙商人經南洋群島傳入中國的。初見于明末姚可成之《食物本草》,主要作為藥物使用,自呂宋或荷西台灣傳入福建月港後稱為番仔姜(閩南語)。

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最早稱為辣椒的記載,則見于明代湯顯祖的《牡丹亭》(1598年)。并且辣椒最早亦作為觀賞植物,放進菜肴中的時間較晚,于清康熙《廣群芳譜》列入蔬譜。正如前文所述,辣椒是明末才傳入中國的,那麼在明朝以前,川菜是什麼味道呢?

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▲在辣椒還未傳入中國之前,(左至右)茱萸、花椒、芥菜籽是古人愛用的調味料。(圖/翻攝自網絡)

既然沒有辣椒,重口味的人們,便會發掘中國的“在地食材”去作調料。茱萸,又名“樧”、“越椒”、“艾子”,是一種常綠的植物,具辛香味,在古代是重要的辛香料。另外,芥末也是古代人的辣味來源之一。日本的山葵是綠色的,中國的芥末則是黃色,由芥菜的種子研磨而成,微苦。從周代起宮廷就有在食用茱萸和芥子,曆史非常悠久。

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花椒具獨特濃烈香氣,味麻,是中國愛用調味料。最早《詩經》記載花椒用于酒的配制,後來也變成料理重要的一味。西漢張骞出使西域,姜、蒜傳入中國,人們便将茱萸、花椒、姜、蒜作搭配,去調制辛辣菜品,也漸漸成為川菜的主流。三國時期,人們用四川産的花椒和姜料理,沒想到兩者搭配效果意外好,奠定了川菜“辛辣鮮香”的文化基礎。

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明末清初,大航海時代,辣椒從原産地墨西哥、亞馬遜等地引入中國,各地區的人們也開始種植辣椒。不過隻作為“觀賞”用,一直要到清朝中期,才有人用于料理。因此,辣椒用于中華料理,也不過就300多年曆史,還算年輕。

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史料記載貴州、湖南一帶最早開始吃辣椒的時間在清乾隆年間,而普遍開始吃辣椒更遲至道光以後。今辣椒在中國各地普遍有栽培,是中國境内最晚傳入卻用量最大而廣泛的香辛料。

如今辣椒在我國菜系中非常常見,比如川菜的麻婆豆腐、宮保雞丁、水煮魚、麻辣火鍋,都喜歡用辣椒作調味料。湖南人注重鮮辣,在冬季時則食用幹辣椒,而以泡椒、剁辣椒作為菜肴的輔佐,則是湘菜下的一個獨特小分支,此外還有辣醬和曬制的白辣椒。江西菜中的辣椒魚、酸辣莴筍、酸辣黃瓜等也喜歡用辣椒作為輔料。

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參考資料:《明史》《詩經》

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