“自”、“年”、二字趣釋
指着鼻子說話
——“自”字趣釋
不少人萬萬沒有想到，一個“自己”的“自”原來就是人的鼻子。這裡我們得先看“自”字的古文字。“自”的甲骨文作“”或“”。讀者隻要細心觀察一下這兩個形體，即使我們不先告訴你，讓你猜一猜這是一個什麼字，我想你也會猜得八九不離十，它多麼像一個人的鼻子形狀啊！你看，它的上面一豎就是人高高的鼻梁，最下面為鼻孔，中間還将鼻紋和兩旁的鼻翼也描繪出來了。“自”指鼻子在甲骨文中也可找到證據。如“疾自”（乙六三八五），其意思是鼻子生了病。
“自”的金文和小篆仍然像鼻子的模樣，隻是到了楷書，将一道鼻梁變成了一撇。但我們仍然認為“自”字為象形字，并不是“目”字上加一撇而構成。《說文解字·自部》：“自，鼻也。象鼻形。”
“自”字既是“鼻子”，那麼為什麼古人又造一個“鼻”字呢？這是因為“自”被用作第一人稱代詞“自己”後，古人在“自”字下另加一畀（bì）字，表音，造出了“鼻”，專指人的鼻子，而讓“自”專作自稱代詞“自己”用，以便将兩者明顯區别開來。
“自”字又是怎樣引申出“自己”的意思來的呢？對此學者們有不同的說法。一種說法是，“自”用作自稱代詞，表示“自己”的意思，是一個借音字。第二種說法是，因為古人在和别人談話時，如果談到自己，常常用手指着自己的鼻子，所以“自”就引申出“自己”的意思。也有人說指着自己的鼻子說話是中國人的習慣，這種說法比較可信，現在我們在一些農村仍然可以看到，人們講話為了突出自己時，同樣用手指着自己的鼻子。因而有的學者認為“自”指“自己”，是古人萬事以我為中心的一種理念的具體反映。如《老子》中有：“知人者知（智），自知者明。”其意思是一個既了解别人，又了解自己的人才算一個聰明的人。
“自”字又是怎樣引申出“始”、“開始”的意思的呢？似乎人們對此沒有作過探讨。在這裡，筆者有一個看法以供讀者參考。前面說過，古人講話為了突出自己時愛指着自己的鼻子。在他們看來，鼻子是人最重要的器官，隻有它才可以代替自己。這種習慣也反映了古人以我為中心的理念。這種理念說具體些就是一切從自己做起，一切從自己開始。因此，“自”才引申出“始”、“開始”的意思。如《韓非子·心度》：“故法者，王之本也。刑者，愛之自也。”所謂“愛之自”就是“愛之始”。須知“自”的“始”義也轉嫁給“鼻”了。如“鼻祖”就是始祖。“鼻子”的古義就是始生之子。《說文解字》中說：“今俗以始生子為鼻子。”這裡我們必須強調一下，古漢語中的“鼻子”與現代漢語中的“鼻子”是不同的。從前面的解釋可知“子”讀為”zǐ，實有其義，指孩子。而現代漢語的“鼻子”就是“鼻”，“子”是一個詞綴，沒有實際意義，并且隻能讀輕音“zi”。
戰國時，魏王為了與楚國結交，特意給楚懷王送去一美女，這美女果然取得了懷王的歡心。大臣鄭袖在一旁看見後也垂涎三尺，也想占她的便宜。鄭袖的舉動遭到了美女的拒絕，于是鄭袖懷恨在心。一天，鄭袖又對那美女假惺惺地說道：“大王非常喜歡你，可就是有點讨厭你的鼻子，你以後見到大王時一定要用袖子将鼻子捂住，大王就會更喜歡你，天天都會和你在一起的。”
那美女信以為真，每次去見懷王時，都用袖子将鼻子捂住，此舉引起了懷王的不滿。此時，鄭袖趁機在懷王面前挑撥說：“那美女認為大王身上有股難聞的氣味，所以将鼻子捂住。”昏庸的懷王一聽，暴跳如雷，終于上了鄭袖的當，立即下令把美人的鼻子割掉了。這位善良的女子，中了鄭袖的奸計，竟然失去了自己十分漂亮的鼻子。
慶賀豐收
——“年”字趣釋
“年”對于中華民族來說是一個人人慶賀的傳統節日，是什麼原因使人們年年都要慶賀呢？要回答這個問題，還得從“年”的曆史演變說起。
“年”的甲骨文為“”或“”，其上部是“禾”字。“禾”為谷物的總稱，年成的好壞，由“禾”的生長及收成情況來決定，所以“禾”對于先民來說太重要了，而“年”中的“禾”看上去已被沉甸甸的穗壓彎了腰，以此象征着禾谷豐收了。“年”的下部分是一個“人”。從甲骨文來看，好像是人頭上頂着豐收的“禾”的樣子。
有的學者認為“年”所描繪的是古代的豐收舞。當禾谷豐收後，人們頭上插着禾谷以為裝飾，翩翩起舞，以此慶賀當年的豐收。也有人認為“年”是由“千”和“人”組成的會意字，“年”字中的“人”有表聲的作用。如果此說成立，那麼“年”應為形聲兼會意字。總之，“年”的本義是“禾谷豐收”。
金文的“年”也與甲骨文形體相同，也從“禾”、從“人”。小篆的“年”為“”。《說文解字·禾部》：“年，谷孰（熟）也。從禾，千聲。”小篆将“年”字下面的“人”訛變成“千”，并将“千”作為聲符，因而許慎采用了此說。其實甲骨文中的“”加點為飾作“”，點演變為短橫則為“千”，而“千”本為有飾的人。（陳初生《金文常用詞典》第718頁）
古代中原地區大都一年收獲一次，即禾谷一年成熟一次。而禾谷從播種到成熟之時，先民們視為一年。這樣，“年”由禾谷豐收引申指時間“年”。人們收割完莊稼後，常常要慶賀一番，過一個豐收的節，這個節日就叫“年”。“年”的确定，正是農業社會先民的一種文化心理的顯現。這裡的“年”就是我們所說的“春節”。傳統習俗，人們通常把春節說成“過年”。這個習俗從何而來呢？
據民間傳說，很久以前，有頭十分兇猛的野獸叫“年”，它比駱駝還要大，跑起來比風還快，叫聲比雷聲還要響。它經常騷擾人類，見人就吃，見牲畜就傷害，天神得知此事後，就把“年”鎖進深山，隻允許它一年出山一次。
有一次，“年”剛到村口，看到一個小牧童在噼噼啪啪地放鞭炮。“年”很驚恐，吓得趕緊躲開。沒跑多遠，它又看到一件随風而動的紅衣裳，那鮮紅的顔色又使它掉頭就逃。氣喘籲籲、驚魂未定的“年”，企圖在一戶人家的屋檐下休息，但那門縫裡露出來的蠟燭光又刺得它頭昏眼花，無可奈何之際，“年”終于跑回山裡再也不敢露面了。
人們從此發現了“年”有三怕：一怕聲響，二怕紅色，三怕火光。這樣，每到“年”要出山的時候，家家戶戶就放鞭炮，貼紅紙寫成的春聯，點起堆堆篝火，将“年”趕跑了之後，大家互道：“新年好！”“恭賀新禧！”這些傳說慢慢演化，就成了今天的習俗。
當然，這不過是些民間的傳說，其實“年”的正式稱謂是在周朝，而将“年”正式定為歲之首是在漢朝。到了南朝，則開始有了關于年俗的記載。
從前有個人姓古名久，識得不少文墨，在鄉間很受人尊敬，人稱古久先生。古久先生家裡很窮，常年吃了上頓沒了下頓。到了過年的時候（即我們現在所說的春節），他大發感慨，寫了一副對聯貼在門前。對聯的字寫得很好，可是有兩個明顯的錯誤，一是将“年”字貼倒了，二是他寫的一個“家”字頭上差一點。村裡人看後都恥笑他，因此古先生便出來向鄉親們解釋說：“這是我故意這樣寫的，意思是，新年已到，家中一點東西也沒有。”聽了古先生的解釋，鄉民對他更是佩服不已，并為他送來了各種過年的禮品。
（《漢字的故事》作者:吳東平）
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