人類為何不能實現“永生”？科學家：人類隻是在給基因打工罷了
不管是古代的西方還是東方，永生是人們追求的一種極緻狀态。為了永生，人類曆史上出現過很多匪夷所思的事情，比如在中國，想要永生的達官貴人選擇吃丹藥，最後紛紛重金屬中毒而死；在西方，則是選擇與神進行思維上的接軌，希望得到永生。事實證明兩種方法都不行。
老去才是正常發展規律
随着人類對科學越來越深的探索，永生這一話題已經漸漸淡了，人們不再提起它，因為我們知道不僅是人類，地球上的有機生命體都沒有辦法做到永生。每種生物的壽命，在基因裡就已經被标好了範圍。一切都是基因為了延續自己做出的選擇，生物隻是基因的載體。
DNA：“我才是老大！”
有限的資源生物無法永生，最關鍵的一個因素，就是地球上的資源是有限的。如果生物在地球上永遠存活下去，同時它們又會産生後代，在時間的推移下，種群數量就會突破自然難以承受的限度。之後便走向衰亡最終滅絕，這是基因最不願意看見的事情。
生命的凋亡
自然界中有這樣一個現象，越是壽命短的生物，繁殖能力越強；壽命長的生物，它們性成熟的時間很晚，生育的後代數量也不多。比如老鼠，壽命一般隻有兩年左右，但是老鼠的一生幾乎可以做到不間斷的生育。最高紀錄是一對老鼠可以一年生育12次。
壽命長的生物，比如格陵蘭鲨，最年長的格陵蘭鲨400多歲，出生于中國的明朝時期，然而它長到150歲才能性成熟。為什麼會出現這樣的現象？就是因為基因為了讓自己更好地傳遞下去，必須要保證種群處在一個健康的數量。
400歲高壽的格林蘭鲨
大部分生物采用的是對半遺傳，即後代身體的基因裡父母各占一半。因此在繁衍的過程中，基因需要尋找另一半才能讓自己穩定地遺傳。基因不是完美的，每一條基因都有自己的缺點，基因是會盡量抑制這個缺點在下一代身上表達的。
如果一個種群裡基因多樣性不高，那麼基因很有可能會遇到擁有同樣缺陷的另一半，結合的後代就可能完了。如果無法留下後代，這條基因基本上就終結了。所以，為了讓自己能找到更好的另一半，就得定期清除年老個體。
減數分裂
那麼基因是用怎樣的手段讓年老個體被清理出去的呢？
基因控制壽命端粒位于染色體末尾，長度從這個生物體誕生開始就已經固定。染色體每分裂一次，端粒就會丢失一點，直到端粒縮短到一定的長度。這時DNA就會停止複制，細胞也會停止分裂，最終走向死亡。
染色體
人類的端粒可以進行56次縮短，換算成人類的壽命是120年。也就是說，120歲是人類壽命的理論極限，隻有極少數個體能夠超越120歲。事實也的确如此，全世界120歲以上的老人屈指可數。
既然知道了壽命有限是端粒縮短造成的，這是否意味着，隻要人類能夠抑制端粒縮短的趨勢，就能将壽命延長下去？如果能将這個縮短徹底控制，人類就能實現永生？
端粒的長短與壽命
理論上是對的，可實際上，端粒縮短是不可逆的過程，它就是基因選擇的一個結果，人類沒有辦法反抗自己的基因。端粒縮短告訴我們，人的壽命極限是120歲，可是大部分的人連活過100歲都很難。端粒隻能決定壽命的極限，真正的壽命還是受到幹細胞的影響。
幹細胞是身體的後備軍，它可以分化成身體所需要的細胞。有的幹細胞可以分化成任何類型的細胞，被稱為全能幹細胞。這種幹細胞隻出現在胚胎時期，它可以分化為200多種細胞，用來組成胎兒個體。
生物體内最有活力的細胞——幹細胞
有的幹細胞可以分化為多種類型的細胞，分化能力弱于全能幹細胞，無法發展成為一個個體，這類叫做多能幹細胞。比如造血幹細胞就能分化成12種血細胞。還有一種幹細胞隻能分化為特定細胞，比如上皮組織的幹細胞就隻能分化成皮膚細胞，成肌幹細胞就用于形成肌肉，這種幹細胞被稱為單能幹細胞。
幹細胞理論上是無限或者永生的，有自我更新能力。然而實際上，生物體的幹細胞到了一定的時間就會數量減少，最後幹細胞分化出來的新細胞無法填補衰老的細胞，那麼個體就會先出現局部死亡。
細胞的分化
比如我們常說的老年癡呆，就是腦細胞先于身體細胞死亡。神經元是高度分化的細胞結構，不會再生，它死亡之後隻能由後續的頂替，當分化出來的神經元數量不夠後，大腦的思考就會開始出現問題。腦袋如此，身體的其他部位也是如此。當我們衰亡的細胞大于新生的細胞時，身體已經離死亡不遠了。
正常大腦與阿爾茲海默症的大腦
緻命氧氣造成衰亡的另一個原因就是氧化，是的，我們賴以為生的氧氣，實則是造成我們衰亡的罪魁禍首之一。氧氣會無差别氧化我們身體中的許多有機物，從而破壞其結構。
氧分子由兩個氧原子組成
生物其實是厭氧的，這是35億年前就埋下的伏筆，因為生命誕生之初地球上沒有氧氣，最初的生命不會有氧呼吸。地球的氧氣是在大約26億年前，藍細菌用了10億年的時間将地球上的每一個二價鐵氧化為三價鐵，最終遊離氧分子出現在大氣之中。
然後，迎接地球生命的是一次巨大的滅絕。地球生命面臨自誕生以來最大的考驗，如果不能适應氧氣，那麼整個生命将會戛然而止。在這樣的生死存亡之際，生命解鎖了有氧呼吸。
生物的重要生命活動——有氧呼吸
我們能夠自由呼吸離不開細胞裡的一個結構——線粒體，但線粒體更像是一個退化了的厭氧菌，它自身還攜帶着遺傳物質——線粒體DNA。
科學家們猜測，遠古時期，厭氧生命與好氧生命選擇了合作，因為最危險的地方就是最安全的地方，當時的地球上氧氣已經散布到了各個角落。厭氧細菌已經無處可逃。唯一沒有氧氣的地方就是好氧生命旁邊，因為它們消耗氧氣，可以讓周圍從此暫時處于無氧狀态。
有氧呼吸的場所——線粒體
厭氧生命比好氧生命長得大，于是它決定将其裝入自己的體内，最後，好氧生命在這樣的生活中退化掉了大部分結構，隻留下自己對氧氣的使用以及那些遺傳物質。
線粒體已經完全融入細胞，隻要細胞衰亡，它也會喪失功能。當人體内衰亡的細胞足夠多，多到細胞線粒體無法将人體吸收的氧氣全部利用，這些未被用完的氧氣就會開始氧化細胞。隻要生物生活在地球上就逃不掉有氧環境，有氧氣的地方，就會伴随着氧化。并且氧氣濃度越高，細胞衰老的速度會更快。氧化的最終結局就是死亡。
食物腐敗也是一種氧化
延緩衰亡宇宙中最基礎的結構是原子，人類也可以看作是原子組成。一個活着的人，原子排列呈現有序性，而死亡的人，原子排列呈現無序性。根據熱力學定律，宇宙中的一切都有自發朝着無序狀态發展的趨勢，也就是說，一切事物都是奔着熵增大的方向進行。永生就是違背這一規律的存在。
熵是用來描述混亂程度的物理量
沒有誰能夠永生，走向死亡是宇宙中每個事物的歸宿。隻不過我們可以讓死亡來得更晚一些，比如人類吃飯，就是一個延緩死亡的過程。
熵增是自然界無法逆轉的一個趨勢，但是可以将這個過程放慢腳步，減緩熵增的方式就是注入能量。人類進食就是吸收了食物中的能量，這些能量會被用來減緩熵增，原本很快就達到無序狀态，有了外部能量的加持，就可以盡可能地保持有序。這也難怪，民間總說能吃是福，吃飯不一定能讓人金剛不壞，但不吃飯絕對會讓身體迅速垮掉。
熵增的過程
此外，抗氧化也是延緩細胞衰亡的一種辦法。氧氣氧化細胞，會産生大量的自由基。自由基對身體有害，會引發癌症等疾病，縮短人類的壽命。抗氧化的物質，人體自身可以合成，但是随着時間的推移，合成的抗氧化物會越來越少，所以可以通過外部物質進行補充，比如服用抗氧化劑。新鮮的瓜果蔬菜中含有豐富的抗氧化物質，在好好吃飯的同時，應該注意均衡分配，多吃水果蔬菜。
多吃含抗氧化劑的水果蔬菜
科學家們還在試圖尋找增加端粒長度的辦法。我們的端粒并非不能延長，有一種可以讓其延長的物質叫做端粒酶。它可以将端粒DNA增加到染色體的末端，這樣經過複制分裂而縮短的端粒就會被填補失去的部分，如果能夠一直填補，就能讓身體維持下一個平衡狀态，這也許就是永生。
科學家試圖找到增加端粒長度的辦法
然而端粒酶并不是哪哪兒都有的，它隻會出現在分裂最旺盛的區域，比如造血幹細胞、生殖細胞裡面，而分化好的細胞裡面，端粒酶被抑制了活性。我們的基因，真的是鐵了心不讓我們永生。
細胞的一生
自私的基因人類非常好奇，我們已經掌握了很多基因技術，甚至能夠通過基因編輯去除掉我們不需要的基因（當然此技術不允許出現在人身上），為何不能解決端粒縮短的問題？
基因編輯技術
其實，人類掌握的基因技術對于整個基因系統來說無關痛癢。基因最根本的目的是什麼？是将自己傳遞下去，隻要不影響它複制粘貼尋找另一條基因結合，它不會做出什麼過激的舉動。
基因的自私程度超乎我們的想象，為了不讓自己所在的種群被污染，它們甚至可以選擇斷絕自己的傳遞，比如生殖隔離。DNA是雙螺旋結構，生殖細胞中隻有個體一半的基因，因此要尋找另一條形成正兒八經的基因鍊。如果另一條與自己差别很大，那麼基因不會選擇将就，它甯願自己斷絕。
DNA雙螺旋結構
基因技術如果不影響基因的正常傳遞，那麼一切就隻是錦上添花；如果危及到基因的根本，比如讓不同物種的生物雜交，那麼不管人類采取怎樣的技術，都無法改變基因想要終結自我的想法。這麼看來，個體的死亡不是一段基因的終點，相反，它是為了讓自己相同的基因更好地傳遞。
科學家總結道：沒有什麼永生，生物體都是基因的載體，包括人類，就是幫基因打工的“打工人”。即便擁有智慧，人類也無法擺脫基因的控制，人可以長壽，但無法永生。
非洲加納認為死亡不是終點，因此需要快樂地将逝者送走
人類自己也接受了這個事實，我們可以看到，永生的話題已經從古代人的追求，變成了今日人類的反思，大家不再隻關注生命的長度，而是開始注意生命的寬度，讓自己有限的生命更加精彩。
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