虱子曾經是學生黨們的标配,八九十年代上學的朋友們,誰身上沒幾個虱子?天氣炎熱甚至能從玩伴頭發絲尖尖上看到爬出來“玩耍”的虱子。
但誰又能知道,這種人見人嫌的寄生蟲,曾經與我們共存了千萬年,甚至還見證了人類和和其他人種之間的一段孽緣,想抵賴都不行!
虱子到底是種什麼動物?它是如何見證人類的“龌龊世界”的?各位最熟悉的應該是頭虱,但其實虱子可是一個超級大家族,全球約有3000種,寄生于人體、其他哺乳動物和鳥類的身上,其中還有能刺穿大象和疣豬身上厚厚皮膚的象虱亞目,要是它們咬人的話,就像鑽頭一樣刺進來,能讓人原地蹦起!
不過幸好寄生于人體身上的也就頭虱、體虱和陰虱,相信有過虱子寄生經曆的朋友還是對頭虱記憶深刻,因為體虱和陰虱與跳蚤叮咬很相似,馬虎一點的朋友估計就将它們混為一談了,反正叮咬了以後人很癢,抓得到處都是傷痕累累。
陰虱的體型就像是一隻微型螃蟹,很扁,就和皮屑差不多,而體虱和頭虱則比較相似,但頭虱看起來更為透明一些,盡管三者的習性有些不一樣,但它們都咬人,而且寄生與人體身上的曆史可是相當悠久,甚至科學家都很難确定它們究竟是什麼時候開始在人體身上出現的。
智人與其他人種之間糾纏不清的往事
從站立的南方古猿到現代智人之間,曾經有着與智人一起演化的十幾個人種,但最後隻有我們智人笑到了最後,但人類與其他人種之間到底有沒有交往,或者說有沒有暗通款曲?虱子給了科學家一個始料未及的答案!
2004年10月5日,幾名研究者在《Nature》上發表了一篇有趣的文章,标題是“Early man left trail of lice”(早期人類留下虱子痕迹),研究人員發現,現代人類身上的虱子有兩種不同的譜系,可能是從另一個人類物種身上交換後演化而來。
蓋恩斯維爾佛羅裡達自然曆史博物館的戴維·裡德 (David Reed) 和他的同事比較了從世界各地收集的頭虱和體虱(Pediculus humanus)的DNA 。出乎意料的是,他們發現了兩個不同的頭虱基因組,盡管它們看起來幾乎相同。
通過測量這個基因組發現,研究人員發現這兩個虱子的譜系在120萬年前開始分離的,但中間可能經曆了各個人種之間的融合,裡德稱他們可能通過打架、交易或者其他你能想象的所有可能交換了這些虱子。
另外裡德稱,他們也在通過研究陰虱(Phthirus pubis)的遺傳學來回答我們是否與直立人發生性接觸的問題,因為陰虱主要通過性傳播。毫無疑問的是一定有這些經曆,現在的問題是如何确定時間。
當年滿身的虱子,為什麼現在都不見了?當然作為圍觀群衆,我們隻要知道有過這些經曆就差不多了,畢竟現代人身上有尼安德特人以及丹尼索瓦人等其他人種的基因。但是還有另一個問題沒有解決,在人類身上已經延續了百萬年甚至更久的虱子,當前很多小朋友甚至都不知道有這種東西,它們是如何不見的?
與其他寄生蟲相比,這些寄生于體表的寄生蟲是比較好處理的,比如将人體毛清除幹淨,然後洗個澡,換一身徹底清洗并且高溫蒸煮過的衣服,然後遠離虱子寄生的環境,那麼你将獲得一個沒有頭虱、體虱和陰虱的世界。
當年最頭疼的問題就在于此,比如中世紀的歐洲,貴族衣着光鮮,妝容華貴,但在這些表象下可能是已經半年沒有洗過澡的身體,還有常年不洗的華麗衣服,甚至連皇室的成員與皇帝都是如此。
比如法國波旁王朝國王路易十四,從1647年到1711年的64年間才洗過一次澡,聽上去就像天方夜譚,但當年就是如此,所以貴族之間的禮儀就有一項是互相抓虱子,這樣的人體世界裡,無疑是不可能消滅虱子的。
古代滅虱子的方式除了手抓虱子,蒸煮衣服以外也有用藥石處理的,但毫無疑問沒有現代化學工業開展後有效,農藥誕生後就有人用農藥來啥滅虱子,毫無疑問,農藥在殺死虱子的同事也會被皮膚吸收,最終導緻慘痛的事故。
而殺滅虱子最簡單的辦法就是衛生條件改善,虱子不像跳蚤,脫離人體後生存時間不久,因此勤換洗衣服,洗澡洗頭等,持續一段時間,新寄生的虱子還未産卵就被清理了,數次之後将虱子清理出生活範圍以外是完全有可能的。
虱子的消失也少了很多傳染病,比如體虱還可傳播流行性斑疹傷寒、戰壕熱、回歸熱等惡性傳染病,所以文明時代是人類最大的幸事,還有人想回到一切都是純天然的時代嗎?
參考:
https://www.nature.com/articles/news041004-4
有話要說...