“天干地支”，简称“干支”，在商代就已经被用来纪日了，“干支”，分别是古人的两种计数方法，这个的来源是“枝干”之“干”，以及“枝干”之“枝”，前面加上“天”、“地”二字，是阴阳五行学说成熟以后的事情。

从殷墟出土的甲骨文来看，天干地支在我国古代主要用于纪日，除此之外，曾经还纪月、纪年、纪时等。那么，天干地支的发明者究竟是谁呢？虽然以下有一些说法来考证干支的起源，但是究竟是谁发明的？什么时候发明的？最早出现的时间是多久？这些始终都是个迷。

大约在战国末年，根据各国史官长期积累下来的材料编成的史书《世本》说：“容成作历，大桡作甲子”，“两个人自从当了皇帝后，始用甲子纪日，每六十日而甲子一周”。看来这个是大挠创制的，大挠“采五行之情，占斗机所建，始作甲乙以名日，谓之干；作子丑以名月，谓之枝，有事于天则用日，有事于地则用月，阴阳之别，故有枝干名也。”

《甲骨文字研究·释干支》中认为，在之前人们对天干地支的解释都是望文生义的臆测，“十天干”纯属十进位记数法的自然发生，其中一大半都是殷人所创制。至于“十二地支”，起源于古巴比伦，在中国古代的十二时辰和古巴比伦的十二宫后，指的是中国古代十二辰和十二地支，都是从古巴比伦的黄道十二宫演变而来的。

一些学者从我国的夏代帝王世系和商代汤王的名字中，探究十天干中的字已被用于名号这一特有现象。为驳干支外来说，《中国天文学史》中指出，“在四千多年前的夏代，可能已有干支产生了”。”《中国科学技术史稿》这本书说道，主张夏代已有十天干纪日法，商代在夏代天干纪日的基础上，进一步使用干支纪法，从而把十天干和十二地支配合在一起形成六十循环的纪日法。